I den senaste vetenskapliga granskade publikationen om de möjliga effekterna av en gränsmur på växter och djur, bevarandebiologer, ledd av ett par forskare från University of Texas i Austin, säga att gränsmurar hotar att skada hotade Texas växter och djur och orsaka problem för regionens växande ekoturismindustri.

I ett brev som publicerar måndag i Gränser för ekologi och miljö , Norma Fowler och Tim Keitt, båda professorerna vid Institutionen för integrativ biologi, undersöka vad som skulle hända om mer av Texas ungefär 1, 200 mils gräns mot Mexiko skulle muras av, bidrar till förstörelse av livsmiljöer, livsmiljöfragmentering och ekosystemskador. Andra stater har kortare gränser än Texas har och fler hinder finns redan. i Texas, det finns väggar längs bara cirka 100 mil från gränsen till Mexiko. Kongressen undantog precis Santa Ana National Wildlife Refuge från det nya fäktningsprojektet, men många mil nya barriärer kommer att byggas på andra federala länder, varav de flesta är en del av Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge.

"Tills nu, muren har antingen gått genom städer eller öknar. Det här är Rio Grande vi pratar om här. Det är helt annorlunda, "Fowler sa." Vi har hög biologisk mångfald på grund av floden och för att Texas sträcker sig så långt söderut. Jag och andra Texasbiologer är mycket oroliga för den inverkan detta kommer att få på vårt rika naturarv. "

Baserat på en vetenskaplig litteraturöversyn av 14 andra publikationer, inklusive några som tittade på effekterna av befintliga murar och staket på gränsen, författarna redogjorde för flera bekymmer om den föreslagna väggen, inklusive förstörelse och nedbrytning av livsmiljöer som orsakas av konstruktionen av väggen och vägarna på vardera sidan av väggen. Särskilt oroande är skador på Tamaulipan -tornskrubb, ett en gång rikligt och nu alltmer sällsynt ekosystem i södra Texas. Många organismer i södra Texas är beroende av detta ekosystem, men det försvinner långsamt som städer, gårdar och gårdar förskjuter törnen. De levande sakerna som är beroende av det skulle förlora tillgången till några av de sista återstående lapparna i Texas om muren byggdes, Sa Fowler.

En vägg skulle också påverka andra arter. Den utrotningshotade vildblomman Zapata bladderpod växer exakt där barriärerna föreslås byggas, liksom den hotade morrhårskaktusen. Oceloten, en liten inhemsk vildkatt listad som en hotad art, har redan lidit av allvarlig livsmiljöförlust; Texas Parks and Wildlife Department uppskattar att det inte finns mer än 120 kvar i Texas, och forskare oroar sig för att väggen ytterligare skulle tömma deras antal. Med fragmentering av livsmiljöer, väggen kunde skära av ocelot, liksom svartbjörn, populationer i Texas och Mexiko från andra medlemmar av deras art, lämnar vissa befolkningar för små för att kunna bestå. Det skulle bli ytterligare skador på växterna om de pollinerare och frödispergerande djur som växterna är beroende av inte kunde passera barriären.

Forskare uttryckte också oro över en annan aspekt av projektet. Eftersom muren förmodligen inte kommer att byggas på översvämningsslätten i Rio Grande, det måste ställas tillbaka från floden, ibland mer än en mil. Detta har potential att skada det värdefulla skogsekosystemet längs floden, stänga av organismer som behöver ta sig till floden och hindra människor från att få åtkomst till flera djurreservat längs floden som används för ekoturism.

"Även små delar av en ny mur på federala länder kommer att förstöra livsmiljöer och lokal rekreation och ekoturism, "sa Keitt, också professor i integrativ biologi.

Nedre Rio Grande River Valley är för närvarande ett toppmål för fågelskådare eftersom sällsynta tropiska fåglar som green jay och Altamira oriole är bland dem som besöker området. En studie från 2011 från Texas A&M University uppskattade att ekoturism, mestadels från fågelskådare, genererade mer än 344 miljoner dollar i ekonomisk aktivitet bara i nedre Rio Grande -dalen.

"Om ekoturismen minskar avsevärt eftersom tillgången till konserver har hindrats, det kan ha negativa ekonomiska effekter på regionen, "står det i brevet." Å andra sidan, om bommarna inte är tillräckligt långt från floden, de kan fånga vilda djur som flyr från översvämningar, och kan till och med fungera som vallar, som tenderar att öka översvämningarna nedströms. "

Forskare uttryckte också oro över att projektet är undantaget från krav på miljögranskning.

"Negativa effekter kan minskas genom att begränsa omfattningen av fysiska hinder och tillhörande vägar, utforma hinder för att tillåta djurpassage och ersätta mindre biologiskt skadliga metoder, såsom elektroniska sensorer, för fysiska hinder, "står det i brevet.

Olivia Schmidt, även från UT Austin, Martin Terry från Sul Ross State University och Keeper Trout från Cactus Conservation Institute är också författare till brevet.