Den 7 maj 1813, när Argentina började processen att bli ett suveränt land, den första argentinska lagen för främjande av gruvdrift sanktionerades. Dagen har nu blivit en nationell dag för gruvdrift. Men gruvdrift i Argentina är omgiven av en rad kontroverser som inbjuder oss att ifrågasätta detta högtidliga minne. Mest anmärkningsvärt, motståndet mot det som kallas "öppen-gropen" eller "mega" gruvdrift växer.

Dagbrottsbrytning är en typ av storskalig gruvdrift som utvinner mineraler som finns i låga koncentrationer från jordens yta snarare än från tunneldrivning, genererar stora kratrar. Denna metod kräver stora mängder sprängämnen och vatten, och användningen av kemikalier som cyanid och svavelsyra för separation av metaller.

Från Argentina till Colombia och Mexiko, Dagbrottsbrytning har varit i centrum för miljö- och människorättskonflikter i Latinamerika i decennier nu. Det kallas ofta för extraktivismens arketyp på grund av omfattningen av dess miljömässiga och mänskliga påverkan och de allianser mellan regeringar och transnationellt kapital som ligger bakom den.

Gruvdrift ägde rum i Argentina under 1800- och 1900-talen, men var aldrig en av landets huvudsakliga ekonomiska aktiviteter. Inte förrän 1993, under den nyliberala regeringen av Carlos Menem, ny gruvlagstiftning infördes. Denna lagstiftning förbättrade fördelarna för transnationella företag och lade grunden för början av storskalig dagbrottsbrytning av metallhaltiga mineraler som koppar, guld och silver.

Under 2017, Mauricio Macris regering undertecknade ett nytt gruvavtal, med målet att attrahera ännu fler utländska investeringar. Medan regeringen har hävdat att avtalet syftar till att förbättra miljöregleringen, akademiker, Både advokater och aktivister har kritiserat den för dess åsidosättande av gällande miljölagar. Vidare, Avtalet säger att gruvföretag nu ska kunna ge synpunkter på hur man lär ut gruvdrift i skolor, ett drag som ses som ett försök att konstruera en social licens för gruvdrift genom utbildning.

Falska löften

Regionala regeringar i gruvprovinser fortsätter att hävda att megagruvdrift ger jobb, pengar och investeringar i infrastruktur. Men invånare i gruvregioner har berättat för mig hur få jobb som denna typ av gruvdrift ger, och mestadels begränsad till konstruktionsfasen av projekt. Tillströmningen av resurser som utlovats av gruvbolag och provinsregeringar är också få och långt ifrån vad som utlovats. Som lärare från Andalgalá, en stad i provinsen Catamarca berättade för mig, de lovar asfalterade vägar och nya anläggningar, och slutar med att ge bort några fotbollar.

Det som gruvstäderna istället sitter kvar med är miljövrak och hälsoproblem. I Andalgalá, två decennier av gruvdrift har lett till drag och förorenade vattenkällor. Det lokala pediatriska sjukhuset rapporterade en ökning med 63 % av luftvägssjukdomar hos barn under de första fyra åren som Bajo la Alumbrera-gruvan var i drift. De slutade publicera statistik efter det – och förfrågningar om ytterligare forskning och statistik om hälsoproblem strular fortfarande undan av myndigheterna.

Samtidigt i provinsen San Juan, Veladerogruvan (som drivs av Barrick Gold) har haft flera spill av cyanidkontaminerat vatten, varav en har lett till brottsanklagelser och mångmiljonböter.

Motstånd är fruktbart

Medan effekterna av megamining är allvarliga och ofta oåterkalleliga, media har bara rapporterat om de skadliga konsekvenserna av denna verksamhet vid tillfällen då det varit politiskt strategiskt att göra det. Men samhällen över hela landet har gått samman för att kämpa mot gruvprojekt som hotar miljön och deras sätt att leva.

I Esquel, i södra landet, en folkomröstning 2003 resulterade i 81 % av motståndet mot megamining. I Famatina, i nordväst, Hotet om megamining ledde till ett massuppror 2012.

Folket i Andalgalá under tiden, där Bajo la Alumbrera-gruvan har varit i drift i två decennier, har stoppat öppningen av Agua Rica, ett gruvprojekt som är tre gånger så stort som det förra, i åtta år nu. Den lokala församlingen som organiserar sig mot gruvdrift, Asamblea del Algarrobo, har följt ett antal vägar i sin kamp, från juridiska utmaningar till direkta åtgärder.

Mest framträdande i Andalgalá är utbudet av kreativa handlingar som har vuxit fram. En generationsöverskridande grupp lokala kvinnor ringde Las mujeres del silencio (tystnadens kvinnor) har iscensatt performativa protester utanför gruvbolagens högkvarter. En närradio har skapats. Och en mängd väggmålningar som hyllar rätten till liv och vatten – och som fördömer protesternas förtryck – kan hittas som täcker stadens väggar.

En större kamp

Kampen mot megamining är en del av en mycket bredare kamp i Argentina och Latinamerika mot utbyggnaden av en utvinningsekonomisk modell. Detta förhållningssätt leder till vad sociologen Maristella Svampa och miljöjuristen Enrique Viale kallar maldesarrollo (dålig utveckling). Motstånd mot sådana metoder handlar inte bara om föroreningar, men också om att rädda (eller återuppbygga) den sociala strukturen som slits isär av utvinningsverksamhet, och fastställande av rätten till självbestämmande.

I Andalgalá, Jag får ofta höra att även om kampen mot gruvdrift långt ifrån är över, kulturstriden är vunnen. Myterna om framsteg förknippade med gruvdrift har avlivats – och kampen har skapat ett kreativt utrymme för att tänka på alternativa ekonomiska och styrande modeller.

För närvarande, regeringen och nationella och internationella gruvbolag driver på för att vända några av vinsterna. Men när transnationella företag och regeringen försöker intensifiera utvinningen, kulturellt motstånd erbjuder ett utrymme för att föreställa sig alternativ till falsk och dålig utveckling.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.