Massachusetts folkhälsotjänstemän undersöker anklagelser om att arbetare vid ett Massachusetts Institute of Technology-laboratorium kan ha exponerats för radioaktivt material.

State Department of Public Health sa i ett brev tidigare denna månad att de har inlett en utredning om "strålningssäkerhet och överensstämmelse" vid Massachusetts Institute of Technologys Bates Research and Engineering Center i Middleton.

Brevet den 17 oktober från John Priest, chef för avdelningens strålningskontrollprogram tillhandahölls till Associated Press av den tidigare MIT-forskaren Babak Babakinejad, en kritiker av universitetets Open Agricultural Initiative, som är slut från Bates lab.

"OpenAg, "som projektet heter smeknamnet, stoppades tidigare denna månad under utredningar av MIT och staten för möjliga akademiska och miljömässiga kränkningar.

"Jag är särskilt oroad över eventuell exponering av anställda för den radioaktivt kontaminerade utrustningen som fortfarande förvaras på Bates Lab, många år efter att gaspedalen stängdes av, " skrev Babakinejad i sin korrespondens till staten.

Det är inte omedelbart klart vilka strålningsnivåer acceleratorn producerade eller vilka hälsoriskerna, om någon, kan posera.

Priest sa i brevet att byrån anser att farhågorna är "mycket allvarliga frågor" och planerar att granska register, genomföra intervjuer och inspektioner på plats.

Statens folkhälsoavdelnings taleskvinna Ann Scales avböjde att kommentera, med hänvisning till den pågående utredningen.

MIT bekräftade att statliga tjänstemän besökte platsen i tisdags som svar på anklagelserna och att de samarbetar med utredningen.

Beläget på 80 hektar cirka 20 miles norr om universitetets Cambridge campus, Bates-labbet byggdes i slutet av 1960-talet med stöd från det amerikanska energidepartementet.

Den rymmer en linjäraccelerator, som används för att generera elektronstrålar för vetenskapliga experiment, särskilt inom kärn- och partikelfysik.

MIT tog det fulla ägandet av platsen 2005 och påbörjade processen att dekontaminera och avveckla acceleratorn, enligt en dåvarande universitetsrapport.

"Som en del av detta arbete, EHS-kontoret utvecklade och implementerade en screeningprocedur för att separera de material som måste deponeras som radioaktivt avfall från de som uppfyller kriterierna för fritt utsläpp, "universitetets miljö, Health and Safety Office sa i årsrapporten till MIT:s president.

Tony Sharon, universitetets vice vice VD, vidhöll att MIT aldrig hade för avsikt att avveckla anläggningen.

"Anläggningen är i drift för kärntekniska forsknings- och utvecklingsprojekt, ", sade han i ett uttalande. "Den linjära acceleratorn finns kvar på plats och kan potentiellt göras funktionell i framtiden om lämplig finansiering blir tillgänglig."

Universitetets talespersoner svarade inte när de ombads att utveckla.

Babakinejad sa i en telefonintervju med The Associated Press att han är oroad över att anläggningen inte är väl säkrad och att personal och besökare kunde ha blivit utsatta för lågnivåstrålning från de lättillgängliga förorenade materialen.

"Det finns ingen anledning att behålla det här, " sade han i tisdags. "Universitetet har massor av pengar. De kan lätt bli av med detta. Det är som att lämna soppåsar runt huset."

Förra veckan, MIT stoppade OpenAgs verksamhet efter klagomål från Babakinejad och andra om att dess så kallade "personliga matdatorer" faktiskt inte fungerade och att dess skapare fejkade sina resultat.

Lådorna i mini-kylskåpsstorlek är avsedda att odla växter med hjälp av ett system av sofistikerade lysdioder, sensorer och annan elektronik utan behov av jord eller sol. De har utsetts som en modern lösning för att odla mat i alla miljöförhållanden.

Statliga miljötjänstemän undersöker också huruvida OpenAg dumpat avloppsvatten som innehåller kväve i nivåer som är högre än statliga bestämmelser tillåter på dess Bates-labbplats. Det klagomålet togs också upp av Babakinejad, som var ledande forskare på OpenAg tills hans förordnande gick ut i september 2018.

OpenAg är ett initiativ från MIT:s en gång berömda Media Lab, som har fläckats av avslöjanden som dess ledare försökte dölja labbets omfattande insamlingsband till den dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein.

Den skandalen ledde till att labbets högprofilerade direktör avgick, Joi Ito.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.