Federala forskare förutspår en genomsnittlig död zon i sommar i Mexikanska golfen. Men de noterar att detta fortfarande skulle vara tre gånger större än det långsiktiga målet för att minska storleken på det till stor del mänskligt orsakade området där det finns för lite syre för att stödja marint liv.
National Oceanic and Atmospheric Administration förutspår att årets kommer att täcka cirka 5, 780 kvadrat miles (15, 000 kvadratkilometer), eller ungefär lika stor som Connecticut. 33-årsgenomsnittet är cirka 5, 460 kvadrat miles (14, 100 kvadratkilometer) utanför Louisianas och östra Texas kuster.
Två forskare från Louisiana förutspår en större hypoxisk zon - 6, 620 kvadrat miles (17, 250 kvadratkilometer), eller något större än delstaten Vermont. En tropisk storm inom två veckor före den årliga kartkryssningen skulle minska dess storlek med cirka 30 procent, till mindre än 4, 700 kvadrat miles (12, 200 kvadratkilometer), sa Nancy Rabalais från Louisiana Universities Marine Consortium och R. Eugene Turner vid Louisiana State University.
Förra årets döda zon var den största som någonsin uppmätts, vid 8, 776 kvadrat miles (22, 720 kvadratkilometer).
Louisianas hypoxiska zon är bland mer än 500 över hela världen, och är den näst största orsakad av människor, sa Rabalais och Turner.
NOAA:s pressmeddelande sa att den federala byrån gör oberoende förutsägelser för första gången, efter år av arbete med fyra universitet.
Prognoserna är baserade på kväveavrinning och flodutsläppsdata från U.S. Geological Survey. Kväve och fosfor som transporteras ner i Mississippifloden matar planktonblomningar som dör och sjunker till botten, där deras förfall använder syre.
"Sammanfattningen är att vi aldrig kommer att nå det långsiktiga målet förrän mer seriösa åtgärder vidtas för att minska förlusten av gödselmedel från Mellanvästern till Mississippi River-systemet, " sa vattenekologen Don Scavia, professor emeritus i miljö och hållbarhet vid University of Michigan. Universitetets modell är en av dem som bidrar till NOAA:s.
De minsta mätningarna var under eller efter torka:1, 696 kvadrat miles (4, 393 kvadratkilometer) år 2000 och 15 kvadratkilometer (39 kvadratkilometer) 1988.
Prognosen förutsätter också att vädret är normalt innan LUMCONs årliga mätning, som garanteras av NOAA. Orkaner eller tropiska stormar rör upp vattnet, lägga till syre och minska storleken på den döda zonen.
En nationell handlingsplan kräver att sådan avrinning minskas så att den döda zonen krymper med två tredjedelar, till 1, 950 kvadrat miles (5, 000 kvadratkilometer) till 2035. Det skulle kräva att mängden kväve som strömmar in i floden minskas med 59 procent, enligt en studie publicerad online förra året i Proceedings of the National Academy of Sciences .
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
