Förändringar i kosten har föreslagits som ett sätt att minska koldioxidutsläppen från livsmedelssystemet. Men det har gjorts lite forskning om överkomligheten och genomförbarheten av matval med låga koldioxidutsläpp i USA och hur dessa val kan påverka kost och klimatförändringar.

En ny studie som ger det senaste, den mest omfattande uppskattningen av växthusgasutsläpp som genereras av amerikanska konsumenters livsmedelsinköp tyder på att, om amerikaner riktade sina matinköp bort från kött och andra animaliska proteiner, de skulle kunna bidra till att minska utsläppen av växthusgaser.

"Vi fann att hushåll som spenderar mer av sin matbudget per vecka på nötkött, kyckling, fläsk och annat kött genererar mer utsläpp av växthusgaser. Vår studie visar att det kan göra en verklig skillnad när det gäller klimatförändringar att uppmuntra konsumenter att göra matval som är lägre i utsläpp av växthusgaser, sa Rebecca Boehm, studiens huvudförfattare och en postdoktor vid University of Connecticut med Rudd Center for Food Policy and Obesity och Zwick Center for Food and Resource Policy, som initierade detta arbete vid Friedman School of Nutrition Science and Policy vid Tufts University.

Att förändra matkonsumtionen kan vara ett nyckelområde för att minska utsläppen av växthusgaser, eftersom matinköp stod för 16 procent av USA:s utsläpp av växthusgaser 2013, enligt studien. Som jämförelse, kommersiell/bostadsverksamhet stod för 12 procent och industriverksamhet stod för 21 procent av landets utsläpp av växthusgaser.

Studien, publiceras idag i tidskriften Livsmedelspolitik , utfördes av forskare med UConn Rudd Center och Zwick Center, Friedman School of Nutrition Science and Policy vid Tufts University, University of Missouri, och US Department of Agriculture's Economic Research Service.

Forskarna använde nationellt representativa data om matinköp, länka detaljerade hushållsköpdata till ett U.S. Environmental Protection Agency-verktyg som kan användas för att beräkna utsläpp av växthusgaser från varje led i livsmedelsförsörjningskedjan, inklusive produktion, tillverkning, distribution, transport, samt detaljhandel och restauranger.

"Denna studie är ett stort framsteg i vår förståelse av bidraget från amerikanska livsmedelsval till klimatförändringen, " enligt Boehm. Tidigare studier utförda i USA fångade inte alltid ut växthusgaser från alla delar av livsmedelssystemet.

De viktigaste resultaten av studien inkluderar:

• Branscher som producerar nötkött, fläsk och annat rött kött genererade den största andelen av växthusgasutsläppen från hushållens inköp, cirka 21 procent, följt av färska grönsaker och meloner (11 procent), ostindustrin (10 procent), och mjölkprodukter och smör (7 procent).
• Utsläppen av växthusgaser som genereras av hushållens matutgifter varierade beroende på ras och utbildningsnivå. Mer än 80 procent av hushållen som genererade mycket höga växthusgasutsläpp från sina matutgifter (den översta femtedelen av hushållen) var vita. Tjugosex procent av hushållen med den högsta (femte översta) nivån av utsläpp av växthusgaser hade en undersökningsrespondent med högskoleexamen, jämfört med cirka 12 procent i den nedre femtedelen för utsläpp av växthusgaser.
• Deltagande i det federala programmet för kompletterande nutrition Assistance (SNAP) var förknippat med mindre utsläpp av växthusgaser från matutgifter (när man inte tar hänsyn till andra hushållsegenskaper). Ungefär 24 procent av hushållen i den nedre femtedelen för utsläpp av växthusgaser deltog i SNAP; endast 9 procent av hushållen i topp femte för utsläpp av växthusgaser deltog i SNAP.

"Det är slående att många av möjligheterna till miljövänliga kostförändringar finns hos de hushåll som har mest resurser, " sa Sean B. Cash, Ph.D., senior författare. Cash är Bergström Foundation-professor i global nutrition vid Friedman School of Nutrition Science and Policy på Tufts. "Förändringar i matkonsumtionen i dessa hushåll kan minska växthusgaserna med oproportionerligt mycket."

"För första gången, vår studie visar sambandet mellan utsläppen av växthusgaser som genereras av livsmedelssystemet, hushållens matutgiftsmönster, och sociodemografiska egenskaper, ", sade Boehm. "Dessa resultat kan informera debatten om vilka dieter och matutgiftsmönster som bäst kan minska utsläppen av växthusgaser från matsystemet, samtidigt som man informerar utbildningsinsatser för att uppmuntra koldioxidsnål kost bland den amerikanska befolkningen."