Mer än 300 miljoner besökare reser till amerikanska nationalparker varje år för att uppleva Amerikas ikoniska landskap. Men dålig luftkvalitet i parker kan påverka besöket negativt, enligt en studie publicerad i Vetenskapens framsteg av forskare från Iowa State University och Cornell University.

Forskarna studerade ozonnivåer i 33 av de största nationalparkerna i USA. Forskarna fann att från 1990 till 2014 var genomsnittliga ozonkoncentrationer i nationalparker statistiskt omöjliga att skilja från de i de 20 största amerikanska storstadsområdena – förhållanden som tidigare utlöste federal lagstiftning. För att skydda parker, ändringarna av Clean Air Act (CAA) från 1977 och 1990 utsåg nationalparker som federala klass I-områden.

"USA har spenderat miljarder dollar under de senaste tre decennierna för att förbättra luftkvaliteten, sa David Keiser, biträdande professor i nationalekonomi i Iowa State. "Med tanke på nationalparkernas popularitet, liksom det faktum att människor går till parker för att vara ute, vi ansåg att det var värt att bättre förstå luftkvalitetstrenderna i dessa områden och om människor, genom sina handlingar, reagera på förändringar i luftkvaliteten i parker. "

Forskningsresultat

Studien visade att ozonhalterna förbättrades i storstadsområdena från 1990; dock, Förbättringar av nationalparker har bara varit synliga sedan början av 2000-talet, motsvarande passagen av den regionala hazeregeln, en EPA-förordning från 1999 som stärkte skyddet av luftkvaliteten för nationalparker och vildmarksområden.

Författarna sammanställde först data från omfattande ozonövervakningsinsatser ledda av National Park Service och EPA. Data visar att sedan 1990, nationalparker har bara sett blygsamma minskningar i dagar med ozonkoncentrationer över 70 delar per miljard, nivåer som anses ohälsosamma av EPA.

Forskarna matchade sedan föroreningsdata till månatlig parkbesöksstatistik vid 33 av de mest besökta nationalparkerna och fann att besök reagerar mest på ozon under månader med dålig luftkvalitet. Inte överraskande, denna respons är störst på sommaren och hösten, årstiderna när parkbesöket är högst. De undersökte också två potentiella orsaker till detta resultat:luftkvalitetsvarningar (AQI) utfärdade av parker och dålig sikt. De fann att besöksresponsen är starkare förknippad med potentiella hälsovarningar och mindre korrelerad med synlighet.

Konsekvenser för besökarnas hälsa

En nyligen genomförd undersökning visade att nästan 90 % av de tillfrågade hade besökt ett nationalparkområde under sin livstid, med en tredjedel av de tillfrågade som förväntar sig att besöka en park under det kommande året. Trots förbättringar under de senaste två decennierna, luftkvaliteten i många nationalparker är fortfarande osund för känsliga grupper i genomsnitt två och en halv till tre veckor per år.

Verkligen, trots minskningen av besök som författarna upptäckte under månader med dålig luftkvalitet, uppskattningsvis 35 procent av alla besöksdagar inträffade när ozon överskred 55 ppb "Moderate" AQI-tröskeln, och nästan 9 procent av besöksdagarna när ozonnivåerna översteg 70 ppb. Exponering för dessa förhöjda ozonnivåer har viktiga hälsoeffekter – besökare har en ökad chans att få negativa hälsoeffekter, inklusive sjukhusvistelse, andningssymtom, och dödlighet för känsliga individer.

Antalet parkbesök tyder på potentiellt stora hälsofördelar för människor för att ytterligare förbättra luftkvaliteten i nationalparker och på andra håll.