Uppvärmning av bäckar och floder kan på ett oproportionerligt sätt bidra till mängden planetvärmande växthusgaser, enligt en ny studie.

Många sådana vattendrag med höga halter av fina sediment och organiskt material som byggs upp i sina bäckar kan öka utsläppen av växthusgaser från floder, såväl som att öka risken för smittsam sjukdom och sätta djurlivet i fara.

Stigande flodtemperaturer förväntas globalt på grund av klimatförändringarna och detta kommer att förvärras av ökande uttag av svalt grundvatten som hjälper till att minska höga temperaturer på sommaren.

Forskare från University of Birmingham och British Geological Survey har upptäckt att värmande floder kan orsaka markant ökning av koldioxid- och metanproduktionen.

Publicerar resultat i Naturkommunikation , deras jämförelse av potentiella växthusgasutsläpp från brittiska strömbäddssediment visar att känsligheten för temperatur varierar med geologi, organiskt material och sedimentstorlek.

Det förväntas att temperaturökningar kommer att vara särskilt viktiga i floder och vattendrag i låglandet som representerar stora delar av Europa, Nordamerika och Asien.

University of Birmingham co-leading forskare Sophie Comer-Warner sa:"Våra resultat visar på den betydande risken för framtida växthusgasutsläpp från värmande floder, särskilt de som är små men har höga koncentrationer av organiskt material.

"Under framtida klimatuppvärmande scenarier och förändringar i markanvändning som leder till att mer organiskt material hamnar i varmare floder, utsläppen av växthusgaser från sådana vattendrag kan öka oproportionerligt i förhållande till deras storlek i landskapet."

Små floder är kända för att ha de högsta utsläppen av växthusgaser, med relativt stora koncentrationer av koldioxid och metan som finns i deras sediment. Det har gjorts lite tidigare forskning om ursprunget och den förändrade sammansättningen av dessa sediment och hur detta påverkar produktionen av växthusgaser.

University of Birminghams medförfattare Paul Romeijn kommenterade:"Vår jämförelse av potentiella utsläpp av växthusgaser från brittiska strömbäddssediment avslöjade nivåer av koldioxid och metan som höjdes särskilt i kalkfloder, som floden Lambourn i North Wessex Downs, och i sediment rika på små partiklar och organiskt material.

"Om vi ​​menar allvar med att minska framtida utsläpp från floder under klimatuppvärmningen, markförvaltningens uppmärksamhet måste fokuseras på att minska sediment som är rikt på innehåll av organiskt material, och minskande grundvattenuttag."