Förvaringsburkar utgör en av de huvudsakliga keramiktyperna som producerats och använts rikligt ända sedan keramik uppfanns. Behovet av att samla in, Lagra, och distribuera jordbruksprodukter som spannmål, oljor och vin i stora kärl har skräpat utgrävningsplatser med ett överflöd av keramiska burkfragment av olika design, storlekar och former. Dock, för all deras variation, tre israeliska arkeologer Hebrew University of Jerusalems Ortal Harush, Israel Antiquities Authoritys Avshalom Karasik och Weizmann Institutes Uzy Smilansky hittade en häpnadsväckande gemensam nämnare bland förvaringsburkar i Israel under en period av 350 år:innerkantsdiametern på burkens hals.

Fördelningen av denna diameter överensstämmer med mått på handflatan på en (manlig) hand och, enligt författarna, den här matchen är inte en slump. Det kan återspegla användningen av den ursprungliga metriken för den bibliska mätningen av "tefach, "en måttenhet som användes främst av forntida israeliter, förekommer ofta i Bibeln, och är grunden för många judiska lagar. Deras resultat publicerades i BASOR, de Bulletin of the American Schools of Oriental Research .

"Det var naturligt för de forntida krukmakarna att anamma handbredden - tefach - standarden. Det var en längdenhet som användes flitigt i antiken, och nämns både i assyriska och egyptiska källor och i Gamla testamentet, till exempel:Nummer 25-25, Nummer 37-12, ", delade forskarna.

Teamet gjorde 3D-skanningar av 307 burkar från järnåldern som hittades i Khirbet Qeiyafa (Judas kungarike; tidigt 1000-tal f.Kr.), "flodhästar" burkar från norra Israel (det israeliska kungariket, 9:e århundradet f.Kr. – med smeknamn för deras stora storlek och öglehandtag som liknar flodhästar) och kungliga förvaringsburkar i Juda kungarike (8-700 år f.Kr.). Forskarna observerade stora variationer mellan burkarna - även de från samma tidsperiod och geografiska region. Endast ett mått förblev konstant:den genomsnittliga innerfälgdiametern som alltid mätte, med en standardavvikelse, mellan 8,85 och 8,97 centimeter.

Fördelningen av denna diameter är statistiskt identisk med den moderna människans handbredd. För att få data om standardmåttet på en modern mans handflata, laget tappade mätningar som tagits av USA-armén när de beställde handskar till sina soldater, medelvärdet är 8,67±0,48 cm, vilket stämmer överens med de mått som tagits från de gamla burkarna. Även om mänskliga höjder och vikter har förändrats över tiden på grund av förbättrad kost och hälsa, tidigare forskning har visat att handflatans dimensioner inte har förändrats mycket under de senaste 3, 000 år.

Om varför den inre kanten förblev konsekvent medan burkens övergripande form varierade så mycket, vår israeliska grupp av forskare har flera teorier. Det var ett naturligt val för forntida krukmakare att använda sina handflator som standarddiameter för burköppningar – det var lätt att implementera när man arbetade på hjulet:krukmakaren kunde helt enkelt använda sin handflata som ett verktyg. Ytterligare, förvaringsburkar var föremål för flera användningsområden, vilket innebar att deras öppningar måste vara tillräckligt stora för att tillåta rengöring mellan användningarna och detta innebär att du passar in din hand i burken.

Dock, det finns en annan, uråldrig aspekt som kan förklara sambandet mellan de enhetliga halsdiametrarna. Den är baserad på de högt ansedda och iakttagna renhetslagarna i Gamla testamentet. Fjärde Moseboken behandlar frågan:Vilken status har burkar som lämnats i närheten av ett lik – är de orena eller rena?

"Detta är lagen, om en man dör i ett tält, Den som går in i tältet och allt som är i tältet skall vara orent i sju dagar. Varje öppet kärl som inte har någon försegling runt sig blir orent." (4 Moseboken 19:14-15)

It is clear from this passage that the contents of a jar become impure—and therefore unusable— unless there is a special seal on its top. This ruling had serious economic ramifications. Imagine having to throw out valuable stores of grain and oil after Grandpa Ezekiel died in the family tent. Subsequent Jewish traditions quantified these rules of impurity, stating that the minimal opening size through which impurity may enter is the square of a hand's breadth by hand's breadth.

"Impurity does not enter a shelter, nor does it depart from it if there is an opening less than a handbreadth [tefach] by a handbreadth [tefach]." (14.1)

"According to the Oral Tradition, it was taught that the verse is speaking only about a ceramic container, for it is a container that contracts impurity only through its opening." (21.1) - Maimonides's Code of Jewish Religious Law, Mishneh Torah.

Here Maimonides brings down an ancient tradition vis a vis the laws of impurity, stating that a round opening with a maximum diameter of one hand's breadth, or tefach, would ensure that the jar's content would still be pure even if it were stored near a corpse. From here it would make sense that potters would create storage jars with a tefach, or hand's breadth, opening.

For the purposes of storage and transport, a jar opening should be small. Å andra sidan, pouring, cleaning and easy manufacturing would dictate a large opening, at least a hand's-width. Kanske, the final convergence to a one handbreadth opening killed several birds with one stone and kept in mind the spiritual, legal traditions regarding the minimal window through which impurity could defile the contents of a ceramic vessel and thus make them unusable.

Över tid, different rabbis attempted to provide conversions of the traditional biblical measurements to our modern measurement. The conversions for the tefach vary, with competing theories brought forth by Avraham Chaim Naeh and the Chazon Ish, both 20th century Orthodox rabbis who lived in pre-State Palestine. According to Rabbi Chaim Naeh, one tefach =8 cm, whereas according to the Chazon Ish one tefach =9.6 cm. The uniform opening of the ancient storage jars, which falls between 8.85-8.97 cm, falls squarely in between these two opinions and may shed light on the dimensions of the biblical tefach and, because we no longer hold by purity laws when it comes to the contamination of stored items, elucidate just how tall your sukkah can be, down to the last centimeter.