Forskare har utvecklat ett nytt sätt att modellera seismisk risk, som de hoppas kommer att bättre informera planeringen av katastrofrisker i områden för jordbävning.

Studien, som publiceras i Förfaranden från National Academy of Sciences idag (måndag 24 september 2018), och leddes av akademiker från Durham Universitys geografiska institution, har utvecklat en metodik som bedömer seismisk risk genom att titta på flera jordbävningsscenarier och identifiera effekter som är gemensamma för flera scenarier.

Detta tillvägagångssätt, som teamet kallar "ensemble -modellering", tillåter forskarna att uppskatta om särskilda effekter är specifika för vissa jordbävningar, eller inträffar oavsett platsen eller storleken på en jordbävning.

Teamet hoppas att den här metoden kommer att ge beredskapsplanerare en mer fullständig bild av jordbävningsrisken och potentiellt hjälpa till att vägleda användningen av begränsade resurser som är tillgängliga för att minska risken för jordbävningar.

Ensemblemodelleringsmetoden är ny eftersom den går utöver det vanliga probabilistiska (identifierar alla möjliga jordbävningsscenarier på en given plats) och deterministiska (värsta fall) händelser, fokuserar istället på effekterna av flera möjliga jordbävningsscenarier.

Dr Tom Robinson, Institutionen för geografi vid Durham University, sade:"Jordbävningar förblir en av de dödligaste naturriskerna i världen och är en betydande planeringsutmaning för regeringar och hjälporganisationer.

"Traditionella bedömningar av seismisk risk fokuserar främst på att förbättra förståelsen för jordbävningsrisk, när det gäller potentiell markskakning men för beredskapsplanering, det är de potentiella effekterna av en jordbävning som är av större betydelse.

"Vår metod ger kritisk information om sannolikheten, och trolig skala, påverkan i framtida jordbävningar. Vi hoppas att detta kan hjälpa till att bättre informera om hur regeringar och hjälporganisationer leder begränsade resurser för katastrofreducering, till exempel hur de fördelar resurser geografiskt. "

Forskargruppen hoppas att ensemblemodelleringsmetoden kommer att hjälpa planerare att bättre förstå var riskerna är större, till exempel på grund av gemenskapernas relativa sårbarhet, eller deras placering i förhållande till identifierade troliga jordbävningseffekter, och direkta resurser i en mer riktad, informerat sätt.

Som en del av deras studie arbetade forskargruppen med kollegor på Nepals National Society of Earthquake Technology för att använda Nepal som en fallstudie för deras modelleringsmetod.

Tillsammans modellerade teamet dödsfall från 90 olika scenariumbävningar och fastställde huruvida effekterna var specifika för ett visst scenario.

Dr Robinson sa:"Resultaten visade att för de flesta distrikten i Nepal liknande effekter inträffade oavsett scenbävningen och att effekterna vanligtvis var närmare minimiet snarare än det värsta scenariot.

"Detta tyder på att planering för det värsta scenariot i Nepal kan lägga en onödigt stor börda på de begränsade tillgängliga resurserna.

"Våra resultat visade också att de mest riskfyllda distrikten övervägande är på landsbygden i västra Nepal och att det finns cirka 9,5 miljoner nepaleser som bor i distrikt som har en högre seismisk risk än huvudstaden, Katmandu.

"Planering av katastrofriskreducering måste därför fokusera på landsbygden, liksom urbana, gemenskaper, som vår modellering visar att de löper högre risk. "

Resultaten av fallstudien gör att teamet kan visa att ett enda planeringsfokus på risken för jordbävning i staden i Katmandu kan vara olämpligt, eftersom många landsbygdsbefolkningar i Nepal löper större risk.

Dock, den nya modelleringsmetoden är inte bara relevant för Nepal och kan tillämpas var som helst, att hjälpa till att informera om planering av katastrofrisker för jordbävningar.