En tvådelad attack av ett virus och en bakterie är ansvarig för att decimera Frankrikes 450 miljoner euro (520 miljoner dollar) ostronindustri, forskare sa i torsdags, potentiellt lösa ett decennium långt mysterium.

Från och med 2008, ett stort antal unga Stillahavsostron har dött i franska vatten under vissa år, med så hög dödlighet som 100 procent i vissa gårdar.

Forskare som försökte hitta orsaken identifierade flera patogener under olika dödsfall, men kunde inte hitta ett konsekvent mönster.

Ett team på 30 forskare ledda av Yannick Gueguen från IFREMER-institutet och Guillaume Mitta från University of Perpignan genomförde experiment för att visa hur herpesviruset OsHV-1 försvagar de unga ostronens immunsystem, öppnar vägen för flera bakterier som kommer in för att döda.

Sjukdomskomplexet drabbar både odlade och vilda Crassostrea gigas ostron, den överlägset största kommersiella arten i världen.

Deras resultat publicerades i tidskriften Naturkommunikation .

De periodiska utbrotten drabbar inte bara alla franska vattenbruk, "men andra i Europa, tillsammans med några i Kina, Australien, Nya Zeeland och Sydkorea, " sa Mitta till AFP.

Mer än 80 procent av den globala produktionen av ostron finns i Kina.

Hos sårbara ostron, viruset replikerar och försvagar immunsystemet inom 24 till 48 timmar. Efter det, det tar mindre än ytterligare en dag för bakterierna att ta bort musslorna, forskarna visade i experiment duplicera naturliga förhållanden.

Ostron som gjorde motstånd mot attacken kunde förhindra replikeringen av OsHV-1, som intensifieras i vatten 16 till 25 grader Celsius (60 till 75 grader Fahrenheit).

Även om forskare nu har identifierat kombinationen av patogener som dödar ostron, de bredare orsakerna är fortfarande oklara. Föroreningar och uppvärmning av havsvattnet på grund av klimatförändringar kan båda spela en roll.

Nyckeln är nu "att hitta ett sätt att begränsa utvecklingen av viruset, sa Mitta.

Att hitta arter som är mer resistenta kan också vara en lösning, även om det inte är säkert att de skulle möta samma grad av acceptans av kännare, sa studien.

© 2018 AFP