Kol är fortfarande det mest använda sättet för elproduktion i världen. Det råkar också vara den största utsläpparen av klimatförändrande koldioxid av något bränsle.

Trots ansträngningar för att ta itu med den globala uppvärmningen, den globala efterfrågan på kol ökade med en procent förra året, främst på grund av efterfrågan i Asien.

Kina är den överlägset största konsumenten av kol som främst används för att producera el.

Men även i Kina finns det nu politiskt tryck för att förbättra luftkvaliteten i stadsområden, med en ny trend mot att använda naturgas och förnybar energi.

Under 2017, efter två år av nedgångar, Internationella energibyråns siffror visade att den globala efterfrågan på kol ökade till 5,357 miljoner ton kolekvivalenter (TCE).

Medan många avancerade ekonomier, som Kanada, Tyskland och Storbritannien överväger hur man ska fasa ut kolanvändningen i kraftproduktion, detsamma gäller inte överallt.

Indien verkar komma att ersätta Kina som världens största kolkonsument medan asiatiska länder som Indonesien, Malaysia, Pakistan, Filippinerna och Vietnam har också registrerat stora ökningar.

"Många utvecklingsekonomier ser kol som viktigt för deras ekonomiska utveckling på grund av dess lättillgänglighet och relativt låga kostnader, " IEA sa i sin World Energy Outlook 2018-rapport.

Förutsägelsen är att efterfrågan bryter mot 5, 400 miljoner ton före 2040 med en förväntad minskning av användningen i Kina, Europeiska unionen och USA ställer sig mot ökningarna i Indien och Sydostasien.

Kol är nyckeln till klimatförändringsfrågan eftersom det stod för 40 procent av koldioxidutsläppen förra året, före olja (34 procent) och naturgas (19 procent), enligt siffror från Global Carbon Project-gruppen.

IEA varnar för att "brådskande åtgärder" behövs för att öka nivåerna av kolavskiljning och lagring.

För närvarande kan kostnaderna för sådan teknik vara oöverkomliga.

Det finns för närvarande två storskalig kolavskiljning, användnings- och lagringsprojekt (CCUS) i drift, enligt IEA; Boundary Dam-projektet i Saskatchewan, Kanada och Petra Nova Carbon Capture-projektet i Texas, Förenta staterna, med årlig fångstkapacitet på 1,0 miljoner ton koldioxid (Mt CO2) och 1,4 Mt CO2, respektive.

Ett annat stort CCUS-projekt i Mississippi har övergetts.

Den totala kapaciteten för de två operativa projekten, 2,4 miljoner ton koldioxid per år skulle behöva ökas till 350 miljoner ton år 2030 för att respektera klimatavtalet från Paris, enligt IEA.

"Snabb, energiövergångar till lägsta kostnad kräver en acceleration av investeringar i renare, smartare och effektivare energiteknik, " det stod.

© 2018 AFP