Kemiska ämnen och nanomaterial bearbetas i stor skala i olika produkter, medan deras risker inte har bedömts korrekt. Gång på gång har syntetiserade ämnen visat sig förorena miljön mer än laboratorietester förutspått. Det är varningen som professor i ekotoxikologi Martina Vijver från Leiden University gav i sin invigningsföreläsning den 16 november.
Laboratorietester är otillräckliga, enligt Vijver, eftersom de inte imiterar ett komplett ekosystem. I sin invigningsföreläsning kommer hon mer ingående att diskutera två exempel på ämnen där mer realistisk forskning behövs:jordbruksgifter och nanopartiklar. "Men detsamma kan sägas om många andra grupper av ämnen, som antibiotika, mjukgörare och GenX."
Vattenlivet hårdast drabbat
Hennes forskning om neonikotinoider, världens mest sålda insekticider, visar att vattenlevande liv i Nederländerna har drabbats hårdare än väntat." också utsatt för toxiner under konstanta labbförhållanden. Detta är en grov överförenkling av komplexiteten i ett ekosystem." Vijver menar också att laboratorietester inte tar tillräcklig hänsyn till att kemiska ämnen och organismer passerar vattnets gränser, jord och luft.
Vijver är en av initiativtagarna till Living Lab:2016, 38 naturliga diken grävdes ut på Leiden Bio Science Park. Diken ansluter direkt till öppet vatten, så det är möjligt att realistiskt testa vilka de faktiska effekterna är av jordbruksgifter och andra potentiellt giftiga ämnen. Resultaten är oroande. Vattenloppor visade sig vara 2, 500 gånger känsligare för effekterna i diken där jordbruksgifter administrerades – de dog mycket snabbare – än i ett vanligt labb där förhållandena är mer konstanta. Och det blev fler oväntade konsekvenser. Mångfalden av arter på dikens stränder minskade eftersom det fanns mindre föda i och omkring dem.
Nanopartiklar i miljön
I hennes invigningsföreläsning, Vijiver efterlyser mer grundlig forskning om möjliga risker med nanomaterial. Dessa små partiklar av ett ämne – mellan 1 och 100 nanometer – dyker upp i de mest olika produkter som datorer, kosmetika och textilier. Dessa ämnen översvämmar ännu inte världen i stor skala men det beror bara på att nanoteknik fortfarande är nytt. Vijvers forskargrupp i Leiden visade att nanopartiklar större än 50 nanometer samlas främst i tarmsystemet av organismer som exponeras för dem, medan mindre nanopartiklar kan hittas var som helst i kroppen.
Den långsiktiga påverkan av dessa partiklar på ekosystemet är ännu inte känd. Detta är vad Vijver och hennes kollegor och Ph.D. kandidater kommer att forska under de kommande åren. Hon kommenterar, "Det är inte ofta som vi kan förutse alla konsekvenser av våra mänskliga aktiviteter. Ändå, innan vi omsätter den tekniska utvecklingen i praktiken i stor skala, vi måste göra mer realistiska riskbedömningar för nyutvecklade ämnen."
