En studie av orkandrabbade områden i USA har avslöjat en trend med att större bostäder byggs för att ersätta mindre under åren efter en storm.

Forskningen, leds av University of Southampton (UK) och publiceras i tidskriften Naturens hållbarhet , visar att storleken på nya bostäder som byggts efter en orkan ofta överstiger storleken på de förlorade.

Ledande forskare Dr. Eli Lazarus, vid School of Geography and Environmental Science vid University of Southampton, säger:"Våra resultat belyser en "bygga tillbaka större" trend i zoner som är kända för att vara utsatta för skador från extrema vindförhållanden och stormflodsöversvämningar. Denna praxis skapar en intensifiering av kustrisken – genom ökad, värdefull egendom som utsätts för större skada eller förstörelse."

Ett team av forskare från Storbritannien och USA mätte förändringar i bostadsbyggande fotspår på fem platser på USA:s Atlant- och Gulfkuster som tillsammans har drabbats av effekterna av sex orkansystem mellan 2003 och 2012. De jämförde satellitbilder från före de stora stormarna hit med motsvarande bilder från 2017.

Områdena som undersöktes var Mantoloking (New Jersey), Hatteras och Frisco (North Carolina), Santa Rosa Island (Florida), Dauphin Island (Alabama) och Bolivar (Texas). Var och en av platserna är utvecklade kustbarriärer (landformer som skyddar mot havet) i utpekade översvämningsfarliga områden, med huvudsakligen enfamiljshus.

Forskningen, som också involverade Coastal Carolina University, United States Geological Survey, University of North Carolina och Cardiff University, visade ett övergripande mönster av större bostäder som ersatte mindre över alla fem kustlägen.

Bland byggnader som ändrade areastorlek (för och efter storm) ökade det genomsnittliga fotavtrycket för hus mellan 19 procent (Hatteras) och 49 procent (Santa Rosa Island). Nya bostäder byggda efter orkanstrejk (men inte som direkta ersättningar för befintliga byggnader) överskred de genomsnittliga fotavtrycken för andra byggnader före stormen på orten med mellan 14 procent (Mantoloking) och 55 procent (Santa Rosa Island).

Husen i USA blir större, i allmänhet. Dock, ökningarna som visas i denna studie är mycket större än den genomsnittliga ökningen nationellt, och sker trots politiska åtgärder som syftar till att stävja dem.

Dr. Lazarus kommenterar:"De förödande effekterna av katastrofer på utsatta samhällen kan lämna dem öppna för – och kanske i slutändan drivas ut av – spekulativa fastighetsmarknader med investerare som köper upp förstörda jordskiften för att göra vinster i en eventuell efterföljande återhämtning. byggande av större bostäder, i sin tur, sätter en större belastning på finansieringen av subventionerade försäkringar för fastigheter i riskområden."

Teamet föreslår att "bygga tillbaka större"-trenden inte bara är begränsad till orkanangreppszoner i USA, och undersöker långsiktiga ombyggnadsmönster på andra platser utsatta för olika typer av katastrofer.