Förhållandet mellan utbud och efterfrågan, ett grundläggande ekonomiskt begrepp, menar att när priset på något stiger, människor använder mindre av det. Liknande, när priserna faller, de använder mer.

Och det kan tyckas logiskt att låga oljepriser gynnar konsumenterna, länder, till och med världen. När konsumenter sparar pengar på gas, de kan spendera den någon annanstans.

Än, Jag hävdar att klimatförändringarna gör denna uppfattning föråldrad.

Det beror på att billig olja har två stora nackdelar tillsammans med sina kortsiktiga vinster. Det urholkar fördelarna med fordon som når fler mil till gallon, göra konsumenterna mindre benägna att göra sin del för att minska utsläppen genom att köpa fordon som använder mindre bränsle – eller inget alls.

Det gör också att argumentet för energiinnovation verkar mindre brådskande för beslutsfattare och fordonsindustrin.

Vad finns det att inte gilla?

Förbränning av fossila bränslen, den huvudsakliga källan till konstgjord koldioxid, är den största orsaken till klimatförändringarna. I USA och andra rika länder, olja är den enskilt största källan till dessa utsläpp.

Men relativt låga priser ökar petroleumförsäljningen över hela världen. Konsumtionen stiger särskilt i Asien, där en ihållande ekonomisk högkonjunktur har lyft miljarder ur fattigdom och satt miljontals fler människor bakom rattar.

Dessa nya medelklasskonsumenter och rika konsumenter och industrierna som skapats av meteorisk ekonomisk tillväxt bränner miljontals fat petroleum varje dag. Detta inkluderar transport av gods på väg, järnväg, vatten och luft. Men det är personbilar som dominerar den globala rörligheten, och de förbrukar den största volymen bränsle i USA, Kina och överallt annars.

För att vara säker, petroleum är råvaran för många produkter förutom bensin, diesel och andra bränslen – från läppstift till asfalt. De ekonomiska fördelarna med billig olja kan spridas brett, stärka tillväxten och hålla nere inflationen.

President Donald Trump, uttryckte denna uppfattning när han liknade låga oljepriser med "en stor skattesänkning för Amerika och världen" i en tweet.

Drar mer gas

Men billig olja har andra effekter också. Efter förbättringar av bränsleekonomin under 1970- och början av 80-talet, två decennier av låga bensinpriser vände denna trend, vilket gör att genomsnittliga miles per gallon faktiskt minskar lite under vissa år. Först 2004, när priserna steg, blev bränsleekonomin igen ett problem.

Efter år av att ha svävat runt och till och med toppat 100 USD per fat, bortsett från en kort topp under den stora lågkonjunkturen, oljepriserna kollapsade. De sjönk till mindre än $50 i slutet av 2014 och sjönk ännu lägre i början av 2015.

Oljepriset är fortfarande inte i närheten av 100 dollar per fat.

Amerikaner svarade som ekonomer förväntar sig:genom att köra mer. De lägre priserna sjönk, desto mindre kostar det att fylla sina tankar. Under sommaren nådde gasförbrukningen hittills.

Inte överraskande, USA:s utsläpp från transporter ökade med 10 procent mellan 2014 och 2017, även om de föll för elproduktion och andra sektorer.

Dessutom, förare köpte större fordon. Försäljning av stadsjeepar, minibussar och små pickuper sköt i höjden, medan personbilsförsäljningen rasade.

Senast 2018, Amerikanerna köpte två stadsjeepar eller pickuper för varje sedan. Trenden, finns även i Europa, är en central orsak till att utsläppen från avancerade länder har ökat för första gången på fem år.

Biltillverkare svarar genom att fasa ut personbilstillverkningen och tillverka fler stadsjeepar och lastbilar i en trend som sträcker sig utanför USA:s gränser. Försäljningen av SUV ökar runt om i världen.

Delvis på grund av de extra körda milen och storleken på de inblandade fordonen, Koldioxidutsläppen från rika länder ökade med 0,5 procent under 2018, efter fem år av nedgång.

Ingen slår till

Men vem styr oljepriset? Som energiforskare och före detta petroleumgeoforskare, Jag tror att det är klart att ingen gör det.

Regeringar kan upprätta klimatpolitik, som koldioxidpriser, hårda bränsleskatter och andra åtgärder, som höjer bensinpriserna. Men, som de senaste franska protesterna och två nederlag i rad i delstaten Washington för en koldioxidavgift eller skatt har visat, det finns gränser för hur långt eller snabbt de kan gå, även i rika länder.

Och låginkomstländer ser sådana åtgärder som skadliga och påträngande. Att höja bränslepriserna har inspirerat till massivt motstånd, även upplopp, i så olika länder som Indien, Iran, Mexiko och Haiti.

Organisationen för oljeexporterande länder har slagit sig ihop med Ryssland för att skapa en oljeexportallians känd som OPEC+. Dessa länder kan minska leveranserna för att höja priserna, som de kom överens om att göra i december 2018. De kan också öka produktionen, om de skulle vilja sänka priserna.

Ändå betyder det inte att exportörer har makten att slå igenom. Till exempel, om Kina – världens största oljeimportör – skulle få en stor lågkonjunktur, Saudiarabien och Ryssland skulle förmodligen ha problem med att hitta köpare till all olja de vill exportera. Överproduktion i det scenariot skulle få oljepriserna att sjunka.

Det finns en annan anledning till att gruppen inte kan dominera. De måste tävla mot världens största oljeproducent och snabbast växande råoljeexportör:USA.

Elektrifierande lösningar

Framsteg inom borrteknik har gjort det lättare än någonsin att producera petroleum i en tid då mänskligheten borde använda mindre av det för planetens skull.

Tills och om inte elfordon blir dominerande, det kommer att visa sig extremt svårt att avvänja världen från olja.

Jag anser att regeringar och biltillverkare av denna anledning bör arbeta tillsammans på lång sikt. Genom att ge starka incitament för konsumenter och industrier att ta steget, de kan sluta låta billig olja hindra klimatåtgärder.

Annat, när hundratals miljoner fler människor blir förare under de kommande decennierna, lagarna som styr utbud och efterfrågan kan styra oss alla på en väg mot förödande grader av global uppvärmning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.