Skogsbränder är mer skadliga än tidigare tänkt, orsakar hämmad tillväxt hos barn som utsattes för rök i livmodern, enligt ny forskning från Duke University och National University of Singapore.

Författarna fann att exponering för fostret för dis från skogsbränder ledde till en statistiskt signifikant 1,3-tums minskning av förväntad höjd vid 17 års ålder.

"Eftersom vuxenhöjd är förknippad med inkomst, detta innebär en förlust på cirka 3 procent av den genomsnittliga månadslönen för cirka en miljon indonesiska arbetare födda under denna period, "skriver författarna.

"Även om tidigare forskning har uppmärksammat de dödsfall som orsakats av skogsbränderna, vi visar att överlevande också drabbas av stora och irreversibla förluster, "skrev de." Mänskligt kapital förloras tillsammans med naturkapital på grund av disexponering. "

"Denna nackdel är omöjlig att vända, "sa medförfattaren Subhrendu Pattanayak från Duke Sanford School of Public Policy.

Efter att ha genomfört kostnads-nyttoanalyser, författarna drog slutsatsen att de långsiktiga mänskliga kapitalförlusterna överstiger de kortsiktiga ekonomiska fördelarna med att använda eld för att rensa mark för oljepalmsindustrin.

"Det finns sätt att eliminera dessa bränder som inte är så dyra, så detta verkar vara ett väldigt kortsiktigt sätt att utveckla och växa en ekonomi, "Sa Pattanayak.

Studien, "Söker naturkapitalprojekt:skogsbränder, dis, och tidig exponering i Indonesien, "av Pattanayak och Jie-Sheng Tan-Soo från Lee Kuan Yew School of Public Policy visas denna vecka i Förfaranden från National Academy of Sciences .

Studien kombinerade data om mödrars exponering för utbredda indonesiska skogsbränder 1997 med longitudinella data om näringsresultat, genetiskt arv, klimatfaktorer och olika sociodemografiska faktorer.

1997, vilket var ett onormalt torrt år, bränder som ska rensa mark främst för oljepalmplantager som sprids och brinner utom kontroll. Mellan augusti och oktober, när bränderna var som mest intensiva, de uppslukade 11 miljoner hektar (27,2 miljoner hektar), orsakar massiv exponering för ohälsosamma nivåer av luftföroreningar. Det året, cirka 25 procent av de globala koldioxidutsläppen genererades av denna enda händelse.

Studien undersökte data för 560 drabbade barn som befann sig i livmodern eller under de första sex månaderna av livet vid bränderna. Deras hälsoutfall och hushållsegenskaper togs från 1997, 2000, 2007, och 2014 -omgångar i den indonesiska familjelivsundersökningen.

Författarna genomförde en rad robusthetskontroller och bekräftade att deras resultat inte drivits av höga föroreningar under senare år, geografiska faktorer, en indirekt effekt av allvarlig luftföroreningar på familjens förmåga att arbeta och tjäna inkomst, eller övergripande minskningar av matkonsumtion under skogsbrändernas månader.

Efter att ha dokumenterat de negativa effekterna av bränderna på hälsa och välbefinnande, författarna fortsatte med att göra en rad kostnads-nyttoanalyser för att avgöra om utgifter för att undvika sådana resultat skulle vara skatteberättigade.

Kollektivt, dessa analyser visade att de sociala nettofördelarna med att använda eld för att rensa för oljepalmer är lägre än de sociala nettofördelarna med mekanisk röjning, starkare tillämpning av brandförbud och bättre brandbekämpning.

Eftersom oljepalmodlare inte skulle vilja bära de högre kostnaderna för mekanisk röjning, författarna rekommenderar att Indonesien eftersträvar effektivare eldningsförbud, brandbekämpning och moratorium på oljepalmen för att skydda naturligt och mänskligt kapital.