Carambolo Treasure är en samling guldföremål från det första årtusendet f.Kr. vars ursprung i cirka 50 år har varit epicentrum för en het debatt. Nya kemiska och isotopanalyser, utförd av UPV/EHU:s Geochronology and Isotopic Geochemistry Service—Ibercron och på uppdrag av universitetet i Huelva och Sevillas arkeologiska museum, tyder på att guldets källa inte är tusentals kilometer bort från där skatten upptäcktes, men en fyndighet som ligger bara två kilometer från platsen.

Det höga värdet av denna samling av guldföremål för museer begränsar drastiskt möjligheten att använda klassiska tekniker för att analysera upplösta prover, så som ett komplement, de använde "en sorts laserablation som gör ett litet hål på bara 100 mikro eller 0,1 mm, " förklarade Dr. Sonia García de Madinabeitia, en av forskarna.

Denna tjänst har ett av få laboratorier som gör analyser av blyisotoper för arkeologiska studier. Laboratoriet kombinerar ett system för laserablation med plasmamasspektrometri "med vilken vi inte bara gör isotopanalyser utan även elementaranalyser direkt på fasta prover med minsta möjliga påverkan."

UPV/EHU-forskarna bestämmer isotopförhållanden i arkeologiska föremål såväl som i de material som är kopplade till tillverkningen av dessa föremål och på de material som potentiellt används för att tillverka dem för att ta reda på var råvarorna kom ifrån. García de Madinabeitia sa, "Vi sammanställer en databas över de olika forntida mineralfyndigheterna så att förhållandet mellan de arkeologiska lämningarna och den möjliga gruvan de kom ifrån kan fastställas."

"Vi baserar oss på ett slags fotavtryck från ledningen, " förklarade forskaren. "Isotopförhållandena för bly varierar i termer av funktionen hos materialen som används och materialens ålder, och vi bestämmer isotopförhållandet som blyet har. Det finns avsevärda skillnader mellan vissa mineralfyndigheter och andra." Bortsett från det, forskarna vid laboratoriet gör elementaranalyser, kvantifiera spår- och ultraspårelementen i materialen. "Vi vet att gruvor aldrig består av rena material, men har en serie spår- och ultraspårelement som sedan tillåter kopplingar mellan de arkeologiska materialen och de geologiska materialen att etableras, " tillade García de Madinabeitia.

Studerar alla typer av arkeologiska föremål

Många forskargrupper har använt data som erhållits i UPV/EHU-laboratoriet för att studera källan till metallerna i arkeologiska föremål, inklusive etruskiska bronsörhängen, silverarmband och ringar, koppar- eller blygöt och begravningsurnor, bronsvapen och andra verktyg, Nuragisk metallbearbetning på Sardinien, och många andra artefakter, vars åldrar varierar mellan 1, 000 och 5, 000 år.

Genom de många studier som utförts av UPV/EHU:s forskargrupp, några intressanta fakta har kommit fram. De inkluderar bevis på den lokala försörjningen och handeln med metaller i södra delen av den iberiska halvön långt före ankomsten av de första folken från östra Medelhavet; återvinningen av guld av kulturerna i området för nedre Guadalquivirfloden sedan 3, 000 f.Kr.; och användningen under bronsåldern av råvaror som kom från platser tusentals kilometer bort.