I en färsk studie, Forskare vid University of Montana undersökte hur skogar och klimatvariationer interagerade och påverkade bränder i Alaskas boreala skogar under de senaste fyra århundradena - från 1550 till 2015.

"Vi rekonstruerade brandaktivitet under de senaste 450 åren med hjälp av sjö-sedimentregister, "sa Tyler Hoecker, studiens huvudförfattare.

Som en del av sin magisteruppsats i programmet System Ecology i W.A. Franke College of Forestry and Conservation, Hoecker samlade sjö-sedimentkärnor nära Nowitna National Wildlife Refuge i centrala Alaska, ett brandbenäget område som också har många sjöar.

"Kol som produceras av bränder blåses i sjöar och lägger sig till botten, bildar ett stabilt register över brandhistorien i sedimentlagren, ungefär som brandärr på trädringar, "Sa Hoecker." Genom att noggrant mäta förändringar i kol genom tiden, vi härledde förändringar i brandaktivitet. Vi kopplade eldhistoriska rekord från sju sjöar med register över trädåldrar och klimatregister. Sedan, vi jämförde dessa poster, letar efter mönster i hur processerna interagerade. "

Hoecker och medförfattare Phil Higuera, docent i brandekologi vid UM:s institution för ekosystem och naturvård, fann att år med omfattande brandaktivitet vanligtvis inträffade flera årtionden efter trädens etablering, tyder på att utvecklingen av mogen skog över hela studielandskapet var nödvändig för att stödja utbredd bränning. De såg också att det var mer brandaktivitet under år då temperaturen var högre, särskilt under de senaste 100 åren.

"På 1900 -talet, bränder och temperaturer ökade båda betydligt, utöver vad som antingen hade varit vid någon tidigare tidpunkt i vårt 450-åriga rekord, "Säger Hoecker." Detta indikerar att bränder uppstår oftare än de har gjort i många århundraden och kan orsaka stora förändringar i skogens karaktär i Alaska. "

Boreala skogar täcker över 10 procent av jordens landyta, och eftersom de lagrar massiva mängder kol, både ovanför och under marken, de är delvis ansvariga för att reglera jordens klimat. Medan skogsbränder har brunnit i boreala skogar i årtusenden, förändringar i brandaktivitet kan förändra hur dessa skogar påverkar regionala och globala klimat, sa forskarna.

"Att förstå hur långsamt olika processer som succession och klimat påverkar brandaktivitet är svårt att göra under en enda mänsklig livstid, "Sa Higuera." Paleoekologiska register, som sjöens sediment som används i denna studie, förläng observationsfönstret längre in i det förflutna, låta forskare förstå långsiktig förändring och sätta pågående förändringar i sitt sammanhang. "

Hoecker sa att tidningen hjälper till att ta itu med ett antal frågor relaterade till klimatförändringarnas inverkan på brandaktivitet. Först, det hjälper till att reta isär rollerna klimat och vegetation spelar.

"Vi fann att båda var spelare:Eldar kräver mycket bränsle och varmt, torra klimatår, "sa han." Men när temperaturen verkligen började öka på 1900 -talet, brandaktivitet gjorde också. Detta tyder på att klimatet är en viktig begränsande faktor för omfattande bränning i Alaskas boreala skog. "

Studien hjälper också till att placera denna ökning i det bredare sammanhanget i det förflutna.

"Ökningarna av brandaktivitet som vi såg under 1900 -talet är särskilt signifikanta när du jämför dem med de föregående flera århundradena, "Hoecker sa." Det längre rekordet tyder på att banan för ökande brandaktivitet vi ser i Alaska kan vara utan motstycke under en mycket lång period. "

Studien, "Skogsuppföljning och klimatvariation varierade för att kontrollera brandaktivitet under de senaste fyra århundradena i ett alaskiskt borealt landskap, "publicerades i tidningen Landskapsekologi .