Det är en utmanande tid att vara vetenskapskommunikatör. Den nuvarande pandemin, klimatkris, och oro över ny teknik från artificiell intelligens till genetisk modifiering av CRISPR kräver offentligt ansvar, tydlig diskussion och förmåga att vara oense offentligt.

Dock, vetenskapskommunikation är inte nytt att utmana. 1900-talet kan läsas som ett långt argument för vetenskapskommunikation i det allmännas bästa.

Sedan andra världskriget, det har gjorts många ansträngningar för att förhandla fram ett socialt kontrakt mellan vetenskapen och det civila samhället. I väst, en del av den förhandlingen har betonat spridningen av vetenskaplig kunskap. Men hur är förhållandet mellan vetenskap och samhälle formulerat runt om i världen?

Vi samlade berättelser från 39 länder till en bok, Kommunicera vetenskap:ett globalt perspektiv, att förstå hur vetenskapskommunikation har utvecklats internationellt. Globalt har det spelat en nyckelroll för folkhälsan, miljöskydd och jordbruk.

Tre nyckelidéer dyker upp:samhällskunskap är ett kraftfullt sammanhang; framgångsrik vetenskapskommunikation är integrerad med andra övertygelser; och det finns en förväntning om att forskarna ska bidra till samhällets utveckling.

Vad är vetenskapskommunikation?

Termen "vetenskapskommunikation" är inte universell. I 50 år, det som kallas "vetenskapskommunikation" i Australien har haft andra namn i andra länder:"vetenskaplig popularisering, " "allmän förståelse, " "vulgarisering, " "allmän förståelse för vetenskap, " och odling av ett "vetenskapligt humör".

Colombia använder termen "det sociala tillägnandet av vetenskap och teknik." Denna definition understryker att vetenskaplig kunskap omvandlas genom social interaktion.

Varje definition ger insikter om hur vetenskap och samhälle är positionerat. Tänks vetenskapen vara en del av samhället? Är vetenskap högt uppsatt? Minskar eller stärker samverkan med sociala frågor uppfattningen om vetenskap?

Regeringar spelar en mängd olika roller i de berättelser vi samlat in. 1970-talets tyska regering stod tillbaka, kanske påminner om det ogynnsamma förhållandet mellan nazistisk propaganda och vetenskap. Privata stiftelser fyllde luckan genom att finansiera ambitiösa program för att utbilda vetenskapsjournalister. I USA, frånvaron av en stark central byrå uppmuntrade mångfald inom ett område som på olika sätt beskrivs som "vibrerande, " "knuffande" eller "kakofonisk."

Storbritannien är motsatsen, tillhandahåller en av de bäst dokumenterade berättelserna på detta område. Detta exemplifieras av Kungliga Samfundets Bodmerrapport 1985, som hävdade att forskare borde anse det som sin plikt att förmedla sitt arbete till sina medborgare.

Ryssland såg ett statsdrivet fokus på vetenskap under de kommunistiska åren, att modernisera och industrialisera. 1990 Kunskapssällskapets veckovisa vetenskapstidning Argument i Fakty hade den högsta veckoupplagan av någon tidning i världen:33,5 miljoner exemplar. Men Sovjetunionens kollaps visade hur ömtåliga dessa vetenskapliga åsikter var, när människor vände sig till mystik.

Många nationalräkenskaper hänvisar till förhållandet mellan inhemsk kunskap och västerländsk vetenskap. Aotearoa New Zealand hanterar detta bra (det finns en ledtråd i namnet), med sitt fokus på mātauranga (maorikunskap). Integrationen har inte alltid varit smidig, men maoriernas åsikter är nu införlivade i rikstäckande vetenskapsfinansiering, forskningspraxis och allmänhetens engagemang.

Ekolog John Perrott påpekar att Māori "tillhör" (jag tillhör, därför är jag) är i strid med västerländsk vetenskaplig utbildning (tror jag, därför är jag). I Māori whakapapa (genealogi och kosmologi), relationer med landet, flora och fauna är grundläggande och allt liv värderas, liksom samarbete och vårdande.

Vetenskapskommunikation i den globala södern

Arton länder som bidrar till boken har en ny kolonial historia, och många är från den globala södern. De såg slutet på kolonialstyret som en möjlighet att omfamna vetenskapen. Som Ghanas Kwame Nkrumah sa 1963 till ett möte med Organization of African Unity:

"Vi ska dränera kärr och träsk, rensa angripna områden, mata de undernärda, och befria vårt folk från parasiter och sjukdomar. Det ligger inom vetenskapens och teknikens möjligheter att få till och med Sahara att blomma till ett stort fält med grönskande vegetation för jordbruks- och industriutveckling."

Planer formulerades och optimismen var stark. Mycket berodde på vetenskapskommunikation:hur skulle vetenskap introduceras till nationella berättelser, få politisk drivkraft och påverka ett utbildningssystem för vetenskap?

Vetenskapen i dessa länder fokuserade främst på hälsa, the environment and agriculture. Nigeria's polio vaccine campaign was almost derailed in 2003 when two influential groups, the Supreme Council for Shari'ah in Nigeria and the Kaduna State Council of Imams and Ulamas, declared the vaccine contained anti-fertility substances and was part of a Western conspiracy to sterilize children. Only after five Muslim leaders witnessed a successful vaccine program in Egypt was it recognized as being compatible with the Qur'an.

Three key ideas

Three principles emerge from these stories. The first is that community knowledge is a powerful force. In rural Kenya, the number of babies delivered by unskilled people led to high mortality. Local science communication practices provided a solution. A baraza (community discussion) integrated the health problem with social solutions, and trained local motorcycle riders to transport mothers to hospitals. De baraza used role-plays to depict the arrival of a mother to a health facility, reactions from the health providers, eventual safe delivery of the baby, and mother and baby riding back home.

A second principle is how science communication can enhance the integration of science with other beliefs. Science and religion, till exempel, are not always at odds. The Malaysian chapter describes how Muslim concepts of halal (permitted) and haram (forbidden) determine the acceptability of biotechnology according to the principles of Islamic law. Does science pose any threat to the five purposes of maslahah (public interest):religion, life and health, progeny, intellect and property? It is not hard to see the resemblance to Western ethical considerations of controversial science.

The third is an approach to pursuing and debating science for the public good. Science communication has made science more accessible, and public opinions and responses more likely to be sought. The "third mission, " an established principle across Europe, is an expectation or obligation that researchers will contribute to the growth, welfare and development of society. Universities are expected to exchange knowledge and skills with others in society, disseminating scientific results and methods, and encouraging public debate.

These lessons about science communication will be needed in a post-COVID world. They are finding an audience:we have made the book freely available online, and it has so far been downloaded more than 14, 000 times.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.