Mänsklig anpassning till klimatförändringar kan innefatta förändringar i fertiliteten, enligt en ny studie av en internationell grupp forskare.

De fann att, genom dess ekonomiska effekter, klimatförändringar kan ha en betydande inverkan på fertiliteten, när människor bestämmer hur mycket tid och pengar de lägger ner på barnuppfostran, och om man ska använda dessa resurser för att skaffa fler barn eller investera mer i varje barns framtid.

Deras studie, publicerad idag i Miljöforskningsbrev , undersökt de ekonomiska kanaler genom vilka klimatförändringar kan påverka fertiliteten, inklusive sektoriell omfördelning, löneskillnaden mellan könen, livslängd, och barnadödlighet.

De använde en kvantitativ modell som kombinerade standard ekonomisk-demografisk teori med befintlig uppskattning av de ekonomiska konsekvenserna av klimatförändringar. Modellen undersökte två exempelekonomier, Colombia och Schweiz. Den fokuserade på hur de demografiska effekterna av klimatförändringar kan skilja sig åt mellan olika platser och mellan rikare och fattigare länder.

Teamets modell följer individer genom två stadier av livet, barndomen och vuxenlivet. I modellen, föräldrar måste bestämma hur de ska dela begränsade resurser mellan att stödja nuvarande familjekonsumtion, skaffa barn, och betala för varje barns utbildning. Barns framtida inkomst beror på föräldrarnas beslut.

Dr Gregory Casey, från Williams College, Massachusetts, USA, är studiens huvudförfattare. Han sa:"Ökningar i global temperatur påverkar jordbruks- och icke-jordbrukssektorer annorlunda. Nära ekvatorn, där många fattigare länder är, klimatförändringarna har en större negativ effekt på jordbruket.

"Detta leder till brist på jordbruksvaror, högre jordbrukspriser och löner och i slutändan, en omfördelning av arbetskraft. Eftersom jordbruket använder mindre kvalificerad arbetskraft, vår modell visade att klimatförändringar minskar avkastningen på att förvärva kompetens, leda föräldrar att investera färre resurser i varje barns utbildning, och för att öka fertiliteten. "

Dock, forskarna fann dessa mönster omvända vid högre breddgrader.

Medförfattare Dr. Soheil Shayegh, från Bocconi University, Milano, Italien, sade:"Vår modell föreslår att klimatförändringar kan förvärra ojämlikheter genom att minska fertiliteten och öka utbildningen i rikare nordliga länder, samtidigt som man ökar fertiliteten och minskar utbildningen i tropiska länder.

"Detta är särskilt gripande, eftersom de rikare länderna har oproportionerligt gynnats av den naturresursanvändning som har drivit klimatförändringarna. "

Dr. Casey tillade:"Vår modell handlar bara om en enda ekonomisk kanal, så det är inte avsett att ge en fullständig kvantitativ redogörelse för klimatförändringarnas inverkan på demografiska utfall. Ytterligare arbete behövs på andra ekonomiska kanaler, särskilt de som rör hälsa. "SLUT