Invånare i Florida som röstade på Trump var mellan 10 % och 11 % mindre benägna än Clinton-väljare att evakuera före orkanen Irma, en kategori 5-storm som landade i september 2017, enligt en analys av anonymiserad smartphone GPS-data baserad på "pings" från varje röstningsdistrikt. Resultaten tyder på att partisankonservativa medier skapade "orkanskepsis" innan stormen slog till, ställer tvivel om orkanens svårighetsgrad och skapar splittringar med hög insats i evakueringsbeteendet.

Fynden illustrerar hur partisk skepsis mot vetenskapliga bevis inte bara kan förändra uppfattningar om stora frågor som klimatförändringar, men kan också påverka de personliga säkerhetsbeslut som människor fattar när de står inför en nära förestående katastrof. Medan undersökningar har funnit ökad skepsis längs partilinjer angående frågor som sträcker sig från klimatförändringar till vaccinationstveksamhet till covid-19-risker, forskare har inte förstått om dessa övertygelser förändrar människors beteende när en hotande nödsituation plötsligt gör partipolitiska frågor personliga. Elisa Long och kollegor undersökte sådant beteende med hög insats i samband med orkanen Irma, som ödelade Florida dagar efter att de konservativa kommentatorerna Rush Limbaugh och Ann Coulter offentligt ifrågasatte stormens svårighetsgrad.

För att förstå effekten av en sådan "orkanskepsis" som utlösts av partipolitiska konservativa medier, Long et al. undersökte evakueringsmönster för orkanen Irma och orkanen Matthew med hjälp av GPS-platsdata, baserat på "ping" från varje röstningslokal som inkluderar telefon-ID, datum, tid, koordinater, och platsnoggrannhet, för mer än 2,7 miljoner amerikanska smartphoneanvändare som bor i Florida och, i fallet med 2017 års orkan Harvey, i kustnära Texas. Detta gjorde det möjligt för forskarna att jämföra evakueringsbeteendet hos troliga Clinton- och Trump-väljare som bor så lite som 150 meter från varandra.

De fann att cirka 45 % av Clinton-väljarna i Florida evakuerade orkanen Irma jämfört med endast 34 % av Trump-väljarna – en klyfta som inte fanns under orkanen Harvey (i Texas) i augusti 2017 eller under orkanen Matthew i oktober 2016, innan konservativa mediakommentatorer införde "orkanskepsis". I de 10 % av Florida-områdena med den högsta andelen Trump-väljare, färre än 29 % av invånarna evakuerades under Irma, till skillnad från mer än 40 % i de 10 % av distrikten med den högsta andelen Clinton-väljare.

"Inför dessa snabbt utvecklande och osäkra hot, tillit till vetenskapliga bevis och myndighetskommunikation är avgörande, och partiska skillnader i skyddsbeteende bör undersökas, "Long et al. skriver. "Även om det ligger utanför ramen för vår analys att fastställa optimalt evakueringsbeteende för varje invånare som riskerar att drabbas av orkanskador, Ankomsten av partiska skillnader i evakueringstakten är alarmerande."