FN:s generalsekreterare Antonio Guterres uttryckte på torsdagen oro för att en betongkupol som byggdes förra seklet för att innehålla avfall från atombombtester läcker radioaktivt material till Stilla havet.

Talar till studenter i Fiji, Guterres beskrev strukturen på Enewetak-atollen på Marshallöarna som "en sorts kista" och sa att det var ett arv från kalla krigets kärnvapenprov i Stilla havet

"Stillahavsområdet var offer förr som vi alla vet, " han sa, hänvisar till kärnvapenexplosioner utförda av USA och Frankrike i regionen.

I Marshalls, många öbor tvångsevakuerades från förfädernas land och återbosattes, medan tusentals fler exponerades för radioaktivt nedfall.

Önationen var ground zero för 67 amerikanska kärnvapenprov från 1946-58 vid Bikini och Enewetak atoller, när det var under amerikansk administration.

Testerna inkluderade 1954 års "Bravo" vätebomb, den mäktigaste som någonsin detonerats av USA, ca 1, 000 gånger större än atombomben som släpptes över Hiroshima.

Guterres, som turnerar i södra Stilla havet för att öka medvetenheten om klimatförändringsfrågor, sade Stillahavsöborna fortfarande behövde hjälp för att hantera nedfallet av kärnvapenprovningen.

"Konsekvenserna av dessa har varit ganska dramatiska, i relation till hälsa, i samband med förgiftning av vatten i vissa områden, " han sa.

"Jag har precis varit med Marshallöarnas president (Hilda Heine), som är mycket orolig eftersom det finns risk för läckage av radioaktivt material som finns i en sorts kista i området."

"Kistan" är en betongkupol, byggt i slutet av 1970-talet på ön Runit, del av Enewetak-atollen, som en dumpningsplats för avfall från kärnvapenproven.

Radioaktiv jord och aska från explosionerna tippades i en krater och täcktes med en betongkupol 45 centimeter (18 tum) tjock.

Dock, det var bara tänkt som en tillfällig fix och botten av kratern var aldrig kantad vilket ledde till rädsla för att avfallet läcker ut i Stilla havet.

Sprickor har också utvecklats i betongen efter årtionden av exponering och det finns farhågor om att den kan gå sönder om den drabbas av en tropisk cyklon.

Guterres tog inte direkt upp vad som skulle göras med kupolen, men sa att Stilla havets kärnvapenhistoria fortfarande måste åtgärdas.

"Mycket måste göras i samband med explosionerna som ägde rum i Franska Polynesien och Marshallöarna, " han sa.

"Detta är i relation till hälsokonsekvenserna, påverkan på samhällen och andra aspekter.

"Självklart finns det frågor om kompensation och mekanismer för att tillåta dessa effekter att minimeras."

© 2019 AFP