Den dramatiska synen av atlantiska vågor som slår mot brittiska stränder från vidsträckta, böljande hav illustrerar perfekt skämtet bakom dess smeknamn "The Pond".
En sådan imponerande naturlig styrka visar det fysiska hot som dessa mäktiga vatten kan utgöra för kustsamhällen i Storbritannien och USA.
Vad det inte visar är havens dolda kraft att orsaka de klimat- och väderförändringar som hjälper till att skapa sådana stormiga hav i första hand. Havsströmmar fungerar som ett globalt transportband, kontinuerligt bär värme från solen mellan ekvatorn och de frysta polerna. Vatten sjunker från ytan till djupet när det svalnar, innan det stiger igen när det värms upp i en pågående cykel.
Denna rörelse genom haven, kallad vältning, kombineras med värme som förs genom luften av vädret för att påverka atmosfärstemperaturen, regn och vind. Vatten tar mycket längre tid att värma upp och kyla ner än luften, så att känna till havets tillstånd nu kan hjälpa till att förutsäga klimatet under de kommande åren.
Orolig uppståndelse
Den exakta naturen av vattnets rörelse i Atlanten är okänd, dock. Hittills har det varit omöjligt att testa de olika teorier som forskare framfört, eftersom det skulle innebära att man satte upp ett stort experiment mitt i ett hav.
Nu har klimatforskare kunnat göra just det tack vare NERC -forskningsfartyg. Fartyg inklusive RRS Discovery har gjort det möjligt för experter att resa över Nordatlanten för att förtöja specialistinstrument från havsbotten och registrera viktiga data om faktorer som temperatur och strömhastigheter.
Projektet, känd som Overturning i det subpolära nordatlantiska programmet, eller OSNAP, är ett globalt samarbete som syftar till att tillhandahålla bevis för att vägleda åtgärder för att bekämpa klimatförändringarnas inverkan på kommande generationer.
Pionjärstudien började för sex år sedan och är den första som kontinuerligt mäter hur havet cirkulerar mellan Kanada, Grönland och Skottland i den subpolära regionen. Nordatlanten valdes ut för forskningen eftersom den påverkar klimatet världen över, når Arktis i norr och ekvatorn i söder.
Penny Holliday, huvudutredare för den brittiska delen av studien vid NERC:s National Oceanography Center, förklarar:
"Klimatförändringar är vår tids största vetenskapliga utmaning och att förutsäga vad klimatet kommer att göra under de kommande tio, 50 eller 100 år kommer att ge otroligt viktig information så att vi kan ändra vårt beteende om vi vill bromsa klimatförändringarna, och bestäm vad du ska göra för att mildra klimatförändringarna. Vi skulle inte kunna göra detta utan att arbeta med kollegor i andra länder inklusive Kanada, Nederländerna, Tyskland, Kina och USA. "
Knepiga förhållanden
Teamet förlitar sig också på forskningsfartyg för att samla in data, tar instrumenten tillbaka ur havet vartannat år för att samla in den viktiga informationen de har, innan de hängs upp igen från havsbotten med hjälp av kablar kopplade till glasflottor.
Men även med fartygen kvarstår extrema utmaningar. Penny förklarar:"Den subpolära Nordatlanten är en ogästvänlig plats och även på sommaren kan du få galna stormar. På en tre veckors kryssning planerar vi tre dagars stillestånd på grund av dåligt väder, för när en nordatlantisk storm är i full gång kan du inte ens komma upp på däck. "
Flytta kunskapens gränser
De unika bevis som experter har samlat hittills har redan bevisat att en teori är felaktig, vilket var att Labradorhavet skulle vara en nyckelplats för vältning när Nordatlanten närmar sig Arktis. Penny säger:
"Vi har tagit ett begrepp som vi har haft i våra tankar (om vad som hände i Labradorhavet) och visat att det inte är rätt. Vad vi tror nu är att den här processen av vältning sker mellan Grönland och Skottland, och norr om Island i de nordiska haven. Det enda sättet att förbättra klimatmodellerna är att gå ut i havet och göra observationer för att se om det du tror händer faktiskt händer."
Resultaten kommer att vara bland bevisen på vilka FN:s klimatpanel kommer att basera sina rapporter om global uppvärmning, påverkar politiker och människor över hela världen.
Fler frågor, mer forskning
Pågående undersökningar har också föreslagit att brittiska vatten är mycket viktigare än man tidigare trott, och förhållandet mellan havet och klimatet kan vara oväntat. Penny tillägger:
"Vi har kunnat visa att mycket kalla havstemperaturer väster om Storbritannien kan leda till värmeböljor i Europa (inklusive Storbritannien), vilket är kontraintuitivt. "
Med extrema och ovanliga vädermönster rapporterade globalt och växande varningar om klimatförändringar, behovet av svar ökar också. Forskare hoppas kunna säkra finansiering för att förlänga projektet med ytterligare fem år.
Med tanke på resultaten hittills, "The Pond" ser ut att bli ännu mer betydelsefull i världen.
Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av Planet Earth online, en fri, medföljande webbplats till den prisbelönta tidningen Planet Earth publicerad och finansierad av Natural Environment Research Council (NERC).
