Att låta täckgrödor växa två veckor längre på våren och plantera majs- och sojabönor i dem innan de avslutas är en strategi som kan hjälpa bönder utan jordbearbetning att hantera våta källor, enligt Penn State-forskare.

Tillvägagångssättet – känt som att plantera grönt – kan hjälpa odlare utan jordbearbetning att motverka en rad problem som de måste hantera under blöta vårar som de som har inträffat i år och förra året. Dessa problem inkluderar jorderosion, förlust av näringsämnen, jordar som håller för mycket fukt och orsakar en försening av plantering av huvudgrödor, och skador på huvudgrödan från sniglar.

"Med klimatförändringar som ger nordost mer extrema nederbördshändelser och en ökning av den totala nederbörden, bönder utan jordbearbetning behöver särskilt ett sätt att hantera våta källor, sa Heather Karsten, docent i växtodlingsekologi, vars forskargrupp i Lantbrukshögskolan genomförde en treårig studie om att plantera grönt. "Vi ville se om bönderna kunde få ut mer av sina täckgrödor genom att låta dem växa längre på våren."

När täckgrödor fortsätter att växa, de drar fukt från jorden, skapa önskade torrare förhållanden i våta källor för plantering av majs och sojabönor. Med att plantera grönt, efter att dessa huvudgrödor har planterats i täckgrödorna, täckskördarna avslutas vanligtvis av bönder med en herbicid. De sönderfallande täckskördarresterna bevarar sedan markfuktigheten för majs- och sojabönsgrödorna under växtsäsongen.

Studien ägde rum på fem platser under tre år – på tre samarbetande gårdar i Pennsylvania som planterar ingen jordbearbetning i centrum, Clinton och Lancaster län; vid Penn State's Russell E. Larson Agricultural Research Center i Center County; och vid universitetets Southeast Agricultural Research and Extension Center i Lancaster County.

På varje plats, forskare jämförde resultaten av att plantera grönt med den traditionella praxisen att avsluta täckgrödor 10 dagar till två veckor innan man planterar huvudgrödorna av majs och sojabönor.

Täckgrödor som ingick i studien var främst råg och triticale, samt en blandning av triticale, Österrikisk vinterärta, hårig vicker och rädisa på ett ställe.

Resultaten av forskningen, nyligen publicerad online idag i Agronomitidning , var blandade, enligt studieledaren Heidi Reed, en doktorand i agronomi när forskningen genomfördes som nu är utbildare med Penn State Extension, specialiserat på fält- och fodergrödor.

Reed noterade att plantering av grönt verkade gynna sojabönsgrödor mer än majs.

Att plantera grönt ökade täckgrödans biomassa med 94 procent i majs och med 94 till 181 procent i sojabönor.

Dock, eftersom plantering av grönt resulterar i att fler täckskörderester fungerar som kompostmaterial på ytan, det kylde också jord från 1,3 till 4,3 grader Fahrenheit vid plantering.

På flera av platserna under studieåren, huvudgrödans växtpopulationer minskade när de planterades grönt, möjligen på grund av att de svalare temperaturerna bromsar uppkomsten av grödor och näringsämnenas kretslopp, och/eller från täckskörderester som stör planteringsmaskinen. I majs, i några fall, skador på grödor av sniglar ökade också när majs planterades grönt.

Jordbrukare kämpar med sniglar som skadar frön och plantor av majs och sojabönor eftersom ingen jordbearbetning inte stör jorden och dödar sniglar eller begraver deras ägg som jordbearbetning gör.

"Obearbetning med täckskörderester ger också en livsmiljö för vissa grödor och håller jorden fuktig - så system för odlingsfria täckgrödor tenderar att vara ett bra habitat för snigel, sa Karsten.

"Vi hade hoppats att låta täckgrödor växa längre på våren skulle ge alternativt foder för sniglarna, samt livsmiljö för snigelpredatorer som skalbaggar – och dessa faktorer skulle minska snigelskador på huvudgrödans plantor. Men vi såg inte en konsekvent minskning av snigelskador på huvudgrödor som vi förväntade oss."

När forskare jämförde skördeavkastningsstabilitet mellan de två avslutningstiderna för täckgrödan över flera platser och år, majsskörd var mindre stabil och minskade genom att plantera grönt i högavkastande miljöer; dock, skörden av sojabönor påverkades inte av att plantera grönt.

"Vi drog slutsatsen att majs var mer känslig för skördeförluster från förhållanden som skapats genom att plantera grönt än sojabönor, ", sa Reed. "Eftersom skörden av sojabönor var stabil över studieplatser, och inte påverkas av täckningsgrödans slutdatum, Vi föreslår att odlare som vill utöka fördelarna med täckningsgrödor och undvika risken för minskning av skörden från att plantera grönt bör överväga att prova det först med sojabönor."