Kraftiga regn som översvämmade Great Lakes -regionen i vår kommer att ge ytterligare en massiv algblomning över delar av västra Erie -sjön senare i sommar, sa forskare torsdag.

Forskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration räknar med att årets blomning kommer att ligga bland de fem bästa sedan det började mäta deras svårighetsgrad 2002, enligt deras årliga algprognos för sjön.

Vad som inte är känt är hur giftigt det kan vara eller om det kommer att utgöra ett hot för städer i Ohio och Michigan som drar sitt dricksvatten från sjön.

Algeblomningar som producerar toxiner och kan sjuka simmare och skada fisk blir en allt större oro över hela landet, orsakar vattenvarningar i år från Vermont till Gulf Coast.

Miljötjänstemän i New Jersey har sagt åt folk att hålla sig utanför statens största sjö sedan slutet av juni och stränderna i Mississippi har stängts under de senaste veckorna av en blomning som drivs av förorenade översvämningar i Mellanvästern som strömmar från Mississippifloden.

Lake Erie, den grundaste och varmaste av de stora sjöarna, har drabbats särskilt hårt under det senaste decenniet. Det var fem år sedan när en giftig blomning orsakade en tvådagars avstängning av dricksvatten i Toledo.

Forskare, med hjälp av en skala för att bedöma svårighetsgraden av blomningen, räkna med att det blir en 7,5 i år - kort av de allvarligaste utbrotten det senaste decenniet men fortfarande ett betydande.

Studier har visat att mycket av den fosfor som driver algerna kommer från gödselavrinning från jordbruksfält tillsammans med avloppsreningsverk och andra källor.

Ovanligt kraftiga regn i vår tvättade stora mängder näringsämnen i sjön, men regnet hindrade också många bönder från att plantera majs och applicera fosforrika gödningsmedel på sina åkrar.

Det kan vara därför mängden fosfor som finns i sjöns största biflod, Maumee River, var mycket lägre än vad man kunde förvänta sig, sa Laura Johnson, chef för National Center for Water Quality Research vid Heidelberg University.

Prognosörerna säger att en sak som de är osäkra på är hur de rekordmässiga vattennivåerna på sjön i år kommer att påverka algerna.

"Varje blomning är olika i hur de beter sig, "sa Rick Stumpf, av National Oceanic and Atmospheric Administration.

Var blomningen kommer att gå på sjöns västra ände längs Ohio och Michigan varierar beroende på vindriktning, men forskare påpekar att det mesta av sjön kommer att vara bra för båtfolk och simmare.

Andra faktorer som kommer att avgöra storleken och platsen för årets blomning under de kommande veckorna inkluderar regnmängder och sjöns vattentemperatur.

Även om vissa områden längs Ohio -kusten redan har alger som börjar bildas och glida in i sjön, forskare räknar inte med att se ett stort utbrott förrän i slutet av juli.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.