Värme- och torkahändelser kan sammanfalla oftare på grund av klimatförändringar, med negativa konsekvenser för jordbruket, enligt en ny studie. Skörden sjunker ofta under varma växtsäsonger, och kombinerad värme och torka kan förstärka effekten, säger författarna. Studien publicerades precis i tidskriften Natur mat .

Förutom förluster som enbart orsakas av höga temperaturer, de kombinerade effekterna av värme och torka kan orsaka ytterligare minskningar av skörden av majs och soja med upp till 20 procent i delar av USA, och upp till 40 procent i östra Europa och sydöstra Afrika, säger studien. På platser där svalt klimat för närvarande begränsar skördarna, som i norra USA, Kanada och Ukraina, de kombinerade effekterna av högre temperaturer och mindre vatten kan minska prognostiserade avkastningsvinster från enbart uppvärmning.

Tidigare prognoser om framtida klimatrisker har identifierat en fara för grödor från global uppvärmning, men de flesta har förbisett potentialen för sammansatta effekter av värme och vattentillgång på matgrödor, säger författarna.

Baserat på historiska data, skörden av majs och sojabönor är cirka 40 procent känsligare för värme på platser där värme åtföljs av torra förhållanden, jämfört med åkermarker där varmare väder inte betyder mindre vatten. Detta kan bero på att dessa grödor är särskilt törstiga under den torkande kraften av varm luft, och eftersom torr mark inte kan svalna när vatten avdunstar; det betyder att jorden blir särskilt varm under solens strålar.

De sammansatta effekterna av värme och torka var mindre viktiga för andra grödor, som vete eller ris. Och ett uppvärmande klimat kan faktiskt gynna vissa grödor där kopplingen mellan uppvärmning och vattentillgång är svag, inklusive i stora delar av Asien, Som sagt, studien visar att utan kraftiga och snabba nedskärningar av växthusgaser, den totala tillgången på baslivsmedel kan bli alltmer skadad av sammansatta klimatextremer. Detta ökar riskerna för högre livsmedelspriser och minskad livsmedelssäkerhet, även i utvecklade länder.

"Vår studie avslöjar en ny risk för växtodlingen från klimatuppvärmningen som vi tror förbises i nuvarande bedömningar. När planeten fortsätter att värmas, vatten och värme kan bli starkare relaterade till varandra i många regioner, göra torkan hetare och värmeböljorna torrare, " sa huvudförfattaren Corey Lesk, en forskare vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Växter kommer alltmer att sakna vatten när de behöver det som mest, och historiskt har detta varit särskilt skadligt för grödor."

Lesk sa att studien borde tjäna som en motivation att introducera nya grödor som kan motstå de kolliderande extremerna.

Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.