Devonperioden, vilket var 419 miljoner till 359 miljoner år sedan, är mest känd för Tiktaalik, den lobfiskade fisken som ofta skildras drar sig på land. Dock, "fiskarnas ålder, "som perioden kallas, såg också evolutionära framsteg i växter. Forskare rapporterar 8 augusti i tidskriften Aktuell biologi beskriv det största exemplet på en devonskog, består av 250, 000 kvadratmeter fossiliserade lykopsidträd, som nyligen upptäcktes nära Xinhang i Kinas Anhui-provins. Fossilskogen, som är större än Grand Central Station, är det tidigaste exemplet på en skog i Asien.

Lykopsider som hittades i Xinhang -skogen liknade palmer, med grenlösa stammar och löviga kronor, och växte i en kustnära miljö utsatt för översvämningar. Dessa lykopsidträd var normalt mindre än 3,2 meter höga, men den högsta uppskattades till 7,7 meter, högre än den genomsnittliga giraffen. Jättelykopsider skulle senare definiera karbonperioden, som följde Devonen, och bli mycket av det kol som bryts idag. Xinhang -skogen visar de tidiga rotsystemen som gjorde deras höjd möjlig. Två andra fossilskogar från Devon har hittats:en i USA, och en i Norge.

"Den stora tätheten såväl som den lilla storleken på träden kan göra Xinhang-skogen mycket lik ett sockerrörsfält, även om växterna i Xinhang -skogen är fördelade i fläckar, " säger Deming Wang, professor vid School of Earth and Space Sciences vid Peking University, co-första författare på tidningen tillsammans med Min Qin från Linyi University. "Det kan också vara så att lykopsidskogen i Xinhang var ungefär som mangroveskogarna längs kusten, eftersom de förekommer i en liknande miljö och spelar jämförbara ekologiska roller."

De fossiliserade träden är synliga i väggarna i lerbrotten i Jianchuan och Yongchuan, under och ovanför en fyra meter tjock sandstensbädd. Vissa fossiler inkluderade tallkotteliknande strukturer med megasporer, och diametern på fossiliserade stammar användes för att uppskatta trädens höjder. Författarna anmärkte att det var svårt att markera och räkna alla träd utan att missa något.

"Jianchuan stenbrott har brutits i flera år och det fanns alltid några grävmaskiner som arbetade vid sektionen. Utgrävningarna i stenbrott gynnar vårt fynd och forskning. När grävmaskinerna stannar eller lämnade, vi kommer nära de höga murarna och letar efter exponerade upprättstående lykopsidstammar, säger Wang, WHO, med Qin, hittade den första samlingen av fossila stammar i gruvan 2016. "Det ständiga hitta nya in-situ trädfossiler är fantastiskt. Som ett gammalt ordspråk säger:det bästa är alltid nästa."