Bergsklättrare skala en jätte baldakin i Taranto för att bygga världens största järnmalm parkomslag när ståljätten ArcelorMittal strävar efter att städa upp och vända på Italiens mest förorenande anläggning.

Bortom fabriken ligger havet och sandstränderna, även om bara hårda själar vågar simma eller äta musslor som odlas här.

Platsen i södra Italiens Puglia -region, tidigare ägd av Ilva, är kärnan i en enorm juridisk kamp under vilken experter som åklagare citerar har anklagat de 11, 550 människor som dog i området under sju år, 7, 500 dödades av hjärt -kärl- och andningssjukdomar och cancer som är kopplade till giftiga utsläpp.

AcelorMittal började leasa anläggningen - med skyldighet att köpa den - i november, och investerar 2,4 miljarder euro (2,67 miljarder dollar) för att återuppliva det, inklusive 1,2 miljarder euro för att dämpa föroreningar år 2024.

Gruppen fick en tids laglig immunitet för att få anläggningen att uppfylla miljöstandarder.

Men det italienska parlamentet upphävde det i juni och företaget kommer att förlora sin immunitet den 6 september.

Grupppresident Aditya Mittal sa till investerare denna månad att regeringen "erkänner att det finns en allvarlig fråga här" och "arbetar för att lösa" det.

'Största i världen'

Utan immunitet, ArcelorMittal Italia har sagt att det kanske måste slänga in handduken, trots att han redan har börjat genomföra sin saneringsplan, som inkluderar att omsluta transportband och installera nya släckningstorn.

Rött och svart damm från parker av järnmalm och kol har länge täckta balkonger och lekplatser i de närliggande stadsdelarna Tamburi och Paulo VI, och lokalbefolkningen stänger in sig och skolorna stänger när vinden blåser.

Stora lager, cirka 20 meter hög, täcka ett område på 56 fotbollsplaner, säger företaget.

Arbeta med mammutvita beläggningar för att omsluta dem, som ska vara 480 meter långa, 250 meter bred och 80 meter hög, är det mest uppenbara tecknet på framsteg vid Europeiska unionens största stålverk.

Tvillingstrukturerna, var och en av 20, 000 ton stål, kommer att vara "de största sådana strukturerna i världen", enligt Henri-Pierre Orsini, som är ansvarig för genomförandet av planen.

"Syftet är att säkerställa noll dammutsläpp, "sa han till AFP.

Uppgraderingarna syftar till att minska damm, metaller och dioxiner-genom ny tygfiltreringsteknik och avstoftningssystem-och stoppar avrinningen av förorenat vatten.

Påvlig profetia

Företaget arrangerar turer för arbetare och deras familjer för att ändra hur de ser växten och tar avstånd från dess mörka förflutna och gravarna på en kyrkogård tvärs över vägen.

Eftersom Taranto lider av rekordarbetslöshet tycker vissa att allt borde göras för att rädda stålverken, som sysselsätter 12, 000 personer.

Men ArcelorMittal har kämpat för att vinna hjärtan.

I juni uppsagde den tillfälligt 1, 400 arbetare på grund av tröga marknadsförhållanden, och åklagare inledde en utredning i juli efter att en arbetare dödades när en kran blåste i havet.

Den dödliga olyckan utlöste strejker.

Och medan företaget lovar att minska dioxin- och dammutsläpp till under EU -gränserna, de kan inte elimineras helt.

"Anläggningen är en enorm ekonomisk resurs. Men ska vi alla dö bara för att rädda några jobb?" frågade pensionären Giuliana Tomaselli, 64, när hon tittade från sin solstol på de höga röda och vita randiga skorstenarna.

Familjer som drabbats av onormala nivåer av tumörer och andningssjukdomar runt Taranto säger att anläggningen-ett statligt företag fram till 1995-bör stängas, och den vidsträckta platsen städades.

"De har matat familjer med denna fabrik, men de har tagit ifrån så mycket från andra, sa Angelo Di Ponzio, 46, vars son Giorgio dog 15 år gammal i januari efter en treårig kamp mot cancer.

Giorgio föddes i stadsdelen Paulo VI uppkallad efter påven Paul VI som höll julmässa på fabriken några år efter att den öppnades 1968.

Påvens varning om att fabriken kan öka ekonomin men att "människan är värd mer än maskiner och vad de producerar" minns bittert av dem som anklagar regeringen och anläggningens tidigare ägare för uppsåtlig vårdslöshet.

"En explosion av liv"

"Giorgio var en explosion av liv, något otroligt. Han visade allt mod han hade, "hans mor Carla Luccarelli, 42, berättade för AFP i trädgården i deras hem, dit de flyttade på jakt efter ren luft efter att pojken insjuknat.

Di Ponzios, som har två andra barn, tala för många när de slamrar anti-etablissemanget Five Star Movement (M5S) för att ha roat tillbaka sitt vallöfte om att förvandla anläggningen till en ren energipark.

"Folk röstade på M5S som en sista utväg. Men de väntade inte ens tre dagar innan de åt sina ord, sa de.

ide/wai

© 2019 AFP