Trump-administrationen flyttade på torsdagen för att återkalla Obama-erans regler om klimatförändrande metanläckor från oljeanläggningar, ett förslag som miljöförespråkare sade skulle avsäga sig viktiga federala juridiska befogenheter för att reglera gasens stora skador på klimatet.

Den föreslagna regeln följer president Donald Trumps anvisningar att ta bort "onödiga och duplicerade regleringsbördor från olje- och gasindustrin, " Environmental Protection Agency Administrator Andrew Wheeler sa i ett uttalande.

Exxon Mobil och några andra oljejättar – på vakt mot bakslag från växande allmänhetens oro över den globala uppvärmningen – anslöt sig till miljögrupper och uppmanade Trump-administrationen att släppa återställningen av metankontroller, även om flera statliga och nationella industrigrupper välkomnade lättnaden.

Steget skulle vara det senaste i en serie som avvecklar Obama-administrationens ansträngningar att minska klimatförändrande utsläpp från oljan, gas- och kolindustrin, inklusive en regel från 2016 som reglerar metanläckor från oljeindustrin som en förorening enligt den federala Clean Air Act.

Trump har drivit på att öppna stora vidder av USA:s vildmark och kustlinje för olje- och gasborrning, påskynda konstruktionen av petroleumledningar och förenkla reglerna för industrin, avfärdar uppmaningar från forskare i och utanför regeringen om snabba nedskärningar av oljan, gas- och kolutsläpp för att avvärja de värsta klimatförändringarna.

Tillfrågad om den globala uppvärmningen den här veckan, Trump hyllade bara USA:s "enorma rikedom". ''Rikdomen är under dess fötter, " han sa, prisar olje- och gasproduktionen.

Tillsammans med koldioxid, metan är en komponent i naturgas som ofta slösas bort genom läckor eller avsiktliga utsläpp under borrning. Medan metan överlever kortare tid i atmosfären än koldioxid, det fångar mycket mer värme i atmosfären, så att metan gör 25 gånger så stor skada på atmosfären på lång sikt än koldioxid, enligt EPA.

Olje- och gasindustrin är landets primära källa till metanutsläpp, enligt EPA, stod för nästan en tredjedel 2016.

Under Trump, både inrikesdepartementet och EPA har föreslagit en rad regler – en del blockerade av domstolar – för att lätta på regleringen av metanutsläpp.

Obama-administrationen hade åberopat laglig befogenhet enligt Clean Air Act för att kräva att företag upptäcker och stoppar metanläckor vid olje- och gasanläggningar.

"Väsentligen, detta är den femtioelfte upprepningen av EPA:s övning för att definiera bort sin Clean Air Act-myndighet ... för att ta itu med luftföroreningar och växthusgaser, sade Joseph Goffman, en EPA-flygtjänsteman under president Barack Obama.

Metannivåerna globalt har stigit till historiska toppar, och oljeindustrins amerikanska skiffergasboom har varit den enskilt största drivkraften för detta, sa Robert Howarth, professor i ekologi vid Cornell University.

"Ökningen av metan har bidragit avsevärt till den accelererade globala uppvärmningen och klimatstörningarna som jorden har upplevt de senaste åren, " sa Howarth i ett mejl.

Medan miljögrupper pekade på den långsiktiga regleringseffekten på metan totalt sett, oljeindustrin sa att den direkta omedelbara effekten för metanutsläpp skulle vara försumbar.

Kontroller på andra, reglerade föroreningar skulle också fånga upp metan innan det läcker från rörledningar, sa Erik Milito på American Petroleum Institute.

Obama-erans krav för att hitta och åtgärda metanläckor påtvingade "en oproportionerlig effekt på små företag" i oljeindustrin, sa Milito. "Många mammor och poppar skulle ha sina brunnar stängda, äldre personer med brunnar på sina fastigheter som skulle kunna stängas" enligt reglerna upphävas.

Men tillbakadragningarna av utsläpp från oljefält, lagringsplatser och rörledningar har splittrat oljeindustrin, oroa en del i branschen för växande återfall i en värld som blir allt mer medveten om klimatförändringarna.

Vissa oljebolag i år uppmanade administrationen att slå ner – inte lätta på – på utsläppen. De upprepade den begäran i torsdags.

Att direkt reglera metanutsläpp och minska läckor är "inte bara det rätta att göra för miljön, det finns också ett tydligt affärsmässigt argument för att göra detta, sa Susan Dio, president för BP America, i ett påstående.

Exxon Mobils talesman Scott Silvestri sa att oljejätten skulle fortsätta att uppmana EPA – som det har gjort sedan förra året – att hålla fast vid att direkt reglera metanutsläpp från olje- och gasanläggningar.

På frågan om dessa förfrågningar, Anne Idsal, EPA:s tillförordnade assisterande administratör för flyg, sa till reportrar, "Vi hindrar inte någon från att gå utöver om det är något de vill göra."

Miljöförespråkare och demokratiska lagstiftare kallade återställningen hänsynslös.

Sen. Tom Carper från Delaware, toppdemokrat i senatens utskott för miljö och offentliga arbeten, sa, "Trumpadministrationen har fortsatt att följa en kurs som skulle öka vinstmarginalerna för olje- och gasindustrin, även om det innebär att man skär ner på sunt förnuft i folkhälsa och miljöskydd."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.