Klimatförändringar som har värmt världens hav har föranlett en "oroande" migrering norrut bland vissa samhällen av de minsta organismerna i havet:plankton.

Det är slutsatsen av ny forskning som publicerades i torsdags i tidskriften Natur undersöker sammansättningen av planktonsamhällen över det norra halvklotet.

De anspråkslösa varelserna kallas ibland för havets "byggstenar" på grund av deras betydelse i näringskedjan, och deras uppenbara migration är en annan indikator på klimatförändringarnas djupgående effekt på planeten.

"Detta är inte goda nyheter för marina ekosystem, "sade Lukas Jonkers, studiens huvudförfattare och en postdoktorand forskare vid University of Bremens Center for Marine Environmental Sciences.

"Vi ser att vi har drivit på marina ekosystem, eller åtminstone denna grupp av zooplankton, bort från sitt naturliga tillstånd. Jag tycker att det är väldigt oroande, "sa han till AFP.

"Det betyder att även om vi lyckas hålla den globala temperaturhöjningen under 1,5 grader, vilket är tveksamt, ekosystem runt om i världen kommer sannolikt att påverkas djupt."

Forskningens ämne är organismen känd som planktonisk foraminifera, ett slags plankton med ett distinkt hårt skal.

När dessa allestädes närvarande varelser dör, de faller till havsbotten som snö, och deras tåliga skal kan stå emot tidens tand.

Det betyder att de skapar en oumbärlig och oöverträffad registrering av hur planktonsamhällen i olika delar av världen har sett ut århundraden tillbaka.

Och den posten löser ett mångårigt problem för forskare som försöker undersöka hur marint liv har påverkats av klimatförändringar-en tydlig baslinje.

Jonkers bestämde sig för att utnyttja rekordet och jämföra prover som samlats in i modern tid, mellan 1978 och 2013, med havsbotten sediment går tillbaka århundraden.

Vad han fann var att moderna samhällen av plankton ofta hade liten likhet med samhällena som registrerades i sedimentet nedan.

Istället, de moderna samhällena såg ut som sedimentrekordet i vatten längre söderut, vilket tyder på att planktonarter har migrerat norrut eftersom vattentemperaturen där blev mer lik deras ursprungliga livsmiljöer.

Tydligt förändringsmönster

"Allt rörde sig mot norr, sa Jonkers.

"På en plats hittar du alltid många olika arter, men vi ser nu att detta artsamhälle är sammansatt av olika arter som gillar varmare vatten bättre."

Till exempel, de moderna arterna som sågs nära Grönland är desamma som i det förindustriella sediment som finns längre söderut.

Studien tittade på nästan 4, 000 prover från en rad zoner över det norra halvklotet, så det är ännu inte klart hur moderna planktonsamhällen i södra vatten jämför med sina föregångare i de tropiska platserna.

Men Jonkers sa att mönstret för förändring på de studerade platserna var klart.

"Där temperaturen har förändrats mer, arten har förändrats mer."

Det var inte möjligt att fastställa en exakt tidslinje för ändringen, men Jonkers sa att det verkade vara gradvis.

Och änsålänge, han sa, det fanns inga bevis på att arter skulle utrotas, bara förflyttning av samhällen från en plats till en annan.

Men migrationen kan utgöra ett problem för plankton och de djur som är beroende av dem för mat om de nyanlända inte anpassar sig tillräckligt snabbt för att överleva bland de andra invånarna i deras varmare miljöer.

Forskningen ansluter sig till en växande mängd bevis om hur klimatförändringar påverkar havet.

I mars, ett team som studerade sälar och valar i Arktis fann att djuren tvingades ändra sina matvanor när havet värms, smältande is och få fiskbestånden att flytta.

© 2019 AFP