Testning av mätmetoder för kväveflöde över ris i Odisha, Indien. Upphovsman:Mark Sutton
Mer än 150 internationella internationella forskare uppmanar världen att vidta brådskande åtgärder mot kväveföroreningar, för att ta itu med den utbredda skada det orsakar människor, vilda djur och planeten.
Forskarna lyfter fram att "den nuvarande miljökrisen är mycket mer än ett koldioxidproblem" och ber alla länder "att vakna till utmaningen" att halvera kväveavfall från alla källor globalt till 2030.
Kväve, genom dess många former - som inkluderar ammoniak, kvävedioxid, lustgas ('skrattgas', en växthusgas 300 gånger mer kraftfull än koldioxid) och nitrat - förorenar vår luft, jord och vatten, utgör ett hot mot människors hälsa, biologisk mångfald, ekonomier och försörjning.
Ett framtida fokus på hållbar kvävehantering skulle hjälpa till att förhindra miljontals för tidiga dödsfall, bidra till att säkerställa livsmedelssäkerhet, och samtidigt skydda vilda djur och ozonskiktet.
För närvarande, 80 procent av kvävet som används av människor - inklusive genom grödor, kött- och mejeriproduktion, såväl som via transport, energi, industri- och avloppsprocesser - går till spillo och kommer ut i miljön som förorening. Kväveförlusterna i Storbritannien uppskattas till 1,4 miljoner ton per år, till en marknadskostnad på 1,4 miljarder dollar, globalt uppgår detta till 200 miljoner ton per år till en kostnad av 200 miljarder dollar.
Brittiska forskare leder globala forskningsinsatser om hållbar användning av kväve i jordbruket, transport och industri. Idag [23 oktober] har de släppt en rapport som beskriver problemet och möjliga lösningar, med titeln 'Kväve:Ta tag i utmaningen', tillsammans med ett öppet brev till António Guterres, Förenta nationernas generalsekreterare, be honom att mobilisera global handling.
Underskrivarna av brevet leds av professor Mark Sutton från Storbritanniens Center for Ecology &Hydrology (CEH), som är chef för FN:s miljöprogram (UNEP) International Nitrogen Management System (INMS) och medordförande för FN:s ECE-arbetsgrupp för reaktivt kväve. Brevet innehåller mer än 150 undertecknare från cirka 35 länder.
De betonar Guterres:"Om vi vill slå klimatförändringar, luftförorening, vattenförorening, förlust av biologisk mångfald, jordförstöring och stratosfärisk ozonnedbrytning, då kommer ett nytt fokus på kväve att vara avgörande. "
Kväve har många former med flera effekter i miljön:
Det öppna brevet kommer när miljöministrarna deltar i lanseringen av en FN:s globala kampanj om hållbar kvävehantering, hålls i Colombo den 23-24 oktober under ledning av H.E. Sri Lankas president Sirisena. Forskarna har arbetat med Sri Lanka för att utveckla en föreslagen Colombo -deklaration för att minska kväveföroreningar, som belyser ambitionen att ”halvera kväveavfall” och banar väg för att upprätta ett nytt internationellt avtal för att arbeta tillsammans om kväveföroreningar.
I Colombo-evenemanget kommer också världspremiären av en kvävesång av Grammy-prisvinnande låtskrivaren Ricky Kej.
Rapporten 'Nitrogen:Grasping the Challenge' har tagits fram av INMS som innehåller bidrag från mer än 70 brittiska och internationella vetenskapsinstitut, statliga myndigheter och företag. Det belyser möjliga sätt att minska kväveföroreningar, inklusive effektivare användning och applicering av gödselmedel och gödsel i jordbruket; minska matsvinnet och undvika överdriven kött- och mejerikonsumtion för att minska den globala produktionen; och, ny teknik för att återfå kväveoxidutsläpp från transport och förbränning av fossila bränslen.
Professor Sutton säger:"Det är viktigt att vi gör övergången från ett linjärt avfallssystem till en" cirkulär ekonomi "för kväve för att förhindra storskaliga förluster som påverkar människors hälsa, försörjning och planeten jorden. "
