Berättelser är viktiga. Människor är, trots allt, "hjälplösa historia -junkies". Affärsmässig och ekonomisk framgång beror mycket mer än vad som är allmänt erkänt på att få berättelsen rätt. Och om det finns en berättelse där det har stor betydelse att göra rätt eller fel, det är berättelsen om Afrikas industriella utveckling.

Afrika är den fattigaste kontinenten. Det är sannolikt det som påverkas mest av klimatförändringarna. Det är den kontinent där terroristgrupper sprider sig snabbt.

Därför, Afrikansk industrialisering är avgörande. Tyvärr, den dominerande berättelsen är att Afrika har avindustrialiserats, även för tidigt. I denna berättelse, det ifrågasätts också om Afrika någonsin kan industrialisera sig. Afrikanska länder har till och med fått rådet att inte försöka. Världsbankens rapport "Trouble in the Making" drar slutsatsen att tillverkningen blir mindre relevant för låginkomstländer.

Lyckligtvis, en helt annan berättelse är möjlig. I en ny tidning, Jag hävdar att Afrika kan industrialiseras på grund av tre faktorer. Dessa är "lysande" ny teknik som möjliggör digitalisering, smarta material och 3D-utskrift; en mer levande entreprenörskapsscen; och Afrikas växande medelklass (mätt som andelen hushåll som tjänar mellan $11 och $110 per person och dag), som stödjer kontinentens första generation av inhemska tekniska entreprenörer.

Tänk därför på följande berättelse:Mer än 300 digitala plattformar, mestadels inhemska, verkar över hela kontinenten. Det finns också mer än 400 högteknologiska nav, och fler läggs till. Dessutom, Riskkapitalfinansieringen till nystartade afrikanska teknikföretag tiodubblades mellan 2012 och 2018.

Dessutom, tillverkningen har mer än fördubblats i storlek i reala termer sedan 1980. Och sedan 2000 har Tillverkningsförädlingsvärdet har ökat med mer än 4 % per år. Det är dubbelt så mycket som genomsnittet mellan 1980 och 2000 (siffror från den utökade afrikanska sektordatabasen).

Som ett resultat, den totala sysselsättningen inom tillverkningsindustrin i 18 av de största afrikanska ekonomierna (som det finns uppgifter om) ökade från cirka 9 miljoner 2004 till mer än 17 miljoner år 2014. Det är en ökning med 83 % på tio år. Andelen arbetskraft i tillverkningen för Afrika som region ökade från ungefär 5 % på 1970-talet till nästan 10 % år 2008.

Så, hur kommer dessa trender att forma framtiden? Jag hävdar att de kommer att resultera i tre varianter av industrialisering.

Tre sorter

Den första sorten kan märkas "att förvärva traditionella tillverkningsmöjligheter". Denna sort antyds av forskare från Overseas Development Institute, Karishma Banga och Dirk Willem te Velde. Det kommer att upplevas av länder och sektorer där den tekniska förändringen är för snabb och komplex för att dra nytta av det omedelbart. Dessa länder och sektorer kommer att behöva tid för att först genomföra kompletterande investeringar, samtidigt som man fortsätter att främja traditionell arbetsintensiv tillverkning.

Den andra sorten, "främja sektorer med tillverkningsegenskaper", beskrivs i en nyligen UNU-WIDER-bok. Här argumenteras det för att tjänstesektorer kan ta "den roll som tillverkningen haft tidigare". I många länder, tjänster som IKT och telekom, turism och transport, finansiella och jordbrukstjänster kan leda till produktiv utveckling.

Den tredje sorten, "resurgent entreprenörskapsledd industrialisering" bygger på mitt tidigare arbete. Jag pekar på den växande listan över prestationer i afrikanska länder när det gäller högteknologisk tillverkning. Till exempel är Sydafrika ledande inom avancerad tillverkning genom att ha en av världens största 3D-skrivare, används för att tillverka delar till flygindustrin.

Olika kombinationer av dessa sorter kommer att dominera i olika länder. Till exempel, Kenya upplever redan den samtidiga utvecklingen av högteknologiska finansiella tjänster tillsammans med tillväxt inom traditionell tillverkning, såsom livsmedelsförädling och textilier, samt kluster av avancerad tillverkning. Medan varje lands väg kommer att vara en unik kombination av dessa sorter, vad de kommer att ha gemensamt är att framsteg kommer att kräva att de hanterar effekterna av ny teknik, särskilt digitalisering, på tillverkning.

För att säkerställa att farten upprätthålls, berättelsen om industrialisering måste förändras. Som den israeliska historikern Yuval Noah Harari påpekade, varken land – feodalismens kärnresurs – eller fysiskt kapital – 1900-talets kapitalisms kärnresurs – kommer att vara avgörande för konkurrenskraften i framtiden. Istället, data- och datavetenskap, fria informationsflöden, IKT (data) färdigheter, och decentralisering av beslutsfattandet kommer att vara avgörande.

Vad behöver göras

Med en föråldrad historia som ger upp tillverkningen, Afrika kommer att misslyckas med att sluta den enorma digitala klyfta som det fortfarande står inför. Klyftan återspeglas i det faktum att kontinenten bidrar med mindre än 1% av världens digitala kunskapsproduktion. För att minska denna klyfta, Afrikanska länder måste börja med att utöka tillgången och användningen av internet. Om internetanvändningen över hela kontinenten kan utökas till samma takt som i höginkomstländer, 140 miljoner nya jobb och 2 USD, 2 biljoner skulle kunna läggas till BNP.

Vad måste göras för att ändra berättelsen? Vad behöver afrikanska regeringar göra? Den första är att dess ledare måste börja berätta fler historier om framtiden än om det förflutna. Kanske, som Kinas ledare, de kan till och med inspireras av science fiction. Den brittiske bästsäljande författaren Neil Gaiman berättar hur Kina började anamma science fiction efter att ha skickat en delegation till "USA, till Apple, till Microsoft, att googla, och de frågade människorna där som uppfann framtiden om sig själva. Och de upptäckte att alla hade läst science fiction när de var pojkar eller flickor. "

Hjälper till att föreställa sig den afrikanska industrialiseringens framtid, Sydafrikas president Cyril Ramaphosa betonade nyligen det faktum att Afrika är en av de tidiga användare av mobiltelefoni och dessutom att kontinenten måste sträva efter mer:"Vi måste fokusera på den nya tekniken som kommer att revolutionera världen, och vi måste ligga före kurvan."

Detta är den rätta berättelsen. Det är nödvändigt, även om det inte är tillräckligt för afrikansk industrialisering. För detta, ord måste leda till handlingar. Och några konsekventa handlingar, åtminstone till en början, skulle vara för afrikanska regeringar att avstå från att skapa stötestenar för sina modiga nya tekniska entreprenörer, som att begränsa tillgången till internet, begränsa digitala informationsflöden, underinvesteringar i vetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematikutbildning, försummar dataskyddslagstiftningen, och begränsa kvinnors rättigheter att arbeta inom tillverkningsindustrin.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.