Internationella olympiska kommittén beslutade förra veckan att flytta nästa års olympiska maraton från Tokyo till Sapporo för att skydda idrottare från värmen.

Tokyos medeltemperaturer under augusti månad överstiger 30℃, med vissa dagar som når 35 ℃. Sapporo, cirka 800 kilometer norr om Tokyo, förväntas vara 5-6℃ svalare än Tokyo vid denna tidpunkt.

Några av Tokyos tjänstemän har argumenterat för ett nattlopp i Japans huvudstad istället, men utan framgång.

Även om flytten har väckt debatt, Att flytta evenemangen till ett svalare klimat kommer att minska idrottarnas risk för hälsokomplikationer som kan bli resultatet av uthållighetsträning i extrem värme.

Uthållighet och extrem värme

I september, flera idrottare kollapsade när de tävlade i maraton vid friidrotts-VM i Doha, Qatar.

Trots att jag sprang maraton vid midnatt, de extrema temperaturerna – cirka 32℃ – innebar att 28 av 68 kvinnor inte fullföljde loppet. Liknande effekter sågs i männens evenemang.

Ihållande ansträngning i extrem värme kan leda till värmeutmattning och värmeslag. När vår kropp är under värmestress, det flyttar blod till huden för att kyla ner oss.

Vid långvarig exponering, detta kan innebära brist på blod som når de tränande musklerna, hjärnan och andra organ.

Kroppstemperatur och tid på dygnet

Kroppsklockan är ansvarig för att reglera cykeln av vår kroppstemperatur under hela dagen. Självklart, vår kroppstemperatur påverkas av de förhållanden vi befinner oss i – men vår kroppsklocka sätter något av en "baslinje". Denna "baslinje" är i allmänhet högst på eftermiddagen.

En ökning av kroppstemperaturen påskyndar ämnesomsättningen och får våra muskler att dra ihop sig mer effektivt. Så i allmänhet, idrottare presterar bättre på eftermiddagen. När kroppstemperaturen är som högst upplever de toppar i hastighet, styrka, kraft och flexibilitet. Det är troligtvis anledningen till att fler atletiska världsrekord slås på eftermiddagen än andra tider på dygnet.

Dock, uthållighetshändelser i värmen utgör en unik utmaning:extremt höga kroppstemperaturer kan äventyra idrottarnas hälsa och prestationsförmåga.

De olympiska maratontävlingarna 2020 var planerade till start kl. 06.00 för att undvika Tokyos högsta temperaturer. Det fanns också planer på att ge skugga och belägga vägarna med värmeavskärmande material för att minska vägytans temperaturer.

Som svar på beslutet att byta till Sapporo, Tokyo-tjänstemän föreslog att starttiden skulle ändras till 05:00, eller till och med 03:00.

Är "midnattsmaraton" svaret?

På natten är kroppen i "värmeförlustläge". Tack vare våra kroppsklockor, kroppstemperaturen börjar sjunka sent på kvällen. Den når vanligtvis sin lägsta punkt runt 05:00.

Att starta ett långlopp med lägre kroppstemperatur har fördelar. Konkurrenter sänker vanligtvis sin kroppstemperatur genom att doppa sig i kallt vatten eller bära kylande plagg, men dessa metoder fördröjer bara ökningar av kroppstemperaturen. Så att kombinera dessa strategier med en naturligt lägre baslinjekroppstemperatur kan hjälpa idrottare att hålla sig svalare längre.

Trots detta, nattmaraton innebär fortfarande utmaningar för idrottare. När kroppsklockan börjar sänka kroppstemperaturen sent på kvällen för att förbereda sig för sömn, detta saktar ner vår ämnesomsättning och leder till lägre energinivåer. Många av oss känner till svårigheten att gå upp mitt i natten för att titta på ett sportevenemang – tänk dig att behöva tävla klockan 03.00.

Och även om omgivningstemperaturerna är lägre på natten än på dagen, lägsta temperaturer över natten i Tokyo kan fortfarande vara nära 30℃ i augusti.

En annan viktig faktor, relevant både dagtid och nattetid, är fuktighet. Processen med svett som avdunstar från huden är det som kyler ner kroppen. I fuktiga miljöer, vi kan inte svettas lika effektivt eftersom det finns så mycket vatten i luften – så kroppen kan inte reglera sin temperatur också.

I Tokyo, sommarens luftfuktighet kan vara långt över 70%. Dessa nivåer, liknande de som sågs under de senaste maratonloppen i Doha, innebär att idrottare tappar värmen mindre effektivt. Så kombinationen av hög luftfuktighet och höga temperaturer kan vara särskilt farlig.

Idrottare måste lita på andra former av värmeförlust, såsom strålning (via infraröda strålar) och det som kallas konvektion (luftens rörelse över huden). Men även dessa kan vara mindre effektiva när lufttemperaturen närmar sig hudtemperaturen.

Vid sidan av dessa fysiologiska utmaningar, löpning i mörker är förknippat med större upplevd ansträngning och överskattning av tillryggalagd sträcka.

Redo, uppsättning, Sapporo

Loppet i Sapporo har planerats under dagtid, vilket stämmer bättre överens med kroppsklockan.

Liknande luftfuktighetsnivåer i Sapporo kan fortfarande utgöra utmaningar, men att undvika extrem värme minskar risken för att idrottare överhettas och drabbas av hälsokomplikationer.

Nackdelen är tidpunkten för detta beslut:med OS mindre än nio månader kvar, idrottare och tränare har redan förberett sig för Tokyo och dess förutsättningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.