En LEGO kloss kan överleva i havet i så många som 1, 300 år, enligt ny forskning.

En studie ledd av University of Plymouth undersökte i vilken utsträckning föremål av den ständigt populära barnleksaken nöts ner i den marina miljön.

Genom att mäta massan av enskilda tegelstenar som hittats på stränder mot likvärdiga oanvända delar och åldern på block som erhållits från lagring, forskare uppskattade att föremålen kunde hålla i någonstans mellan 100 och 1, 300 år.

De säger att det återigen förstärker budskapet att människor måste tänka noga på hur de gör sig av med vardagliga hushållsartiklar.

Forskningen, publiceras i tidskriften Miljöförorening , fokuserat på klossar av LEGO som hittats spolats upp vid sydvästra Englands kuster.

Under det senaste decenniet, frivilliga organisationer från Cornwall – inklusive Rame Peninsula Beach Care och LEGO Lost at Sea Project – har hämtat tusentals bitar och annat plastavfall under vanliga strandstädningar.

Tidigare studier har visat att många av dessa antingen kan ha gått förlorade vid strandbesök eller kommit ut i miljön via hushållsavfallsprocessen.

För just denna studie, 50 bitar av väderbitna LEGO – konstruerade av akrylnitrilbutadienstyren (ABS) och samlade från stränder – tvättades och vägdes sedan i laboratorier vid universitetet, med storleken på dubbarna som också mäts.

De kemiska egenskaperna för varje block bestämdes sedan med hjälp av en röntgenfluorescensspektrometer (XRF), med resultaten som används för att bekräfta åldern på enskilda bitar baserat på närvaron av vissa element som inte längre används.

Genom att para ihop dessa föremål med ovätnade set som köptes på 1970- och 80-talen, forskare kunde identifiera nivåer av slitage och - som ett resultat - hur länge bitarna kan fortsätta att uthärda i den marina miljön.

Studien leddes av Dr Andrew Turner, Docent (läsare) i miljövetenskap, som tidigare har bedrivit omfattande forskning om de kemiska egenskaperna hos föremål som sköljs upp som marin skräp.

Han sa:"LEGO är en av de mest populära barnleksakerna i historien och en del av dess dragningskraft har alltid varit dess hållbarhet. Den är speciellt utformad för att leka med och hanteras, så det kanske inte är särskilt förvånande att trots att den potentiellt har varit i havet i decennier är den inte nämnvärt utsliten. Dock, den fulla omfattningen av dess hållbarhet var till och med en överraskning för oss.

"Delarna vi testade hade slätats och missfärgats, med några av strukturerna som har spruckit och splittrats, vilket tyder på att såväl som bitar som förblir intakta kan de också brytas ner till mikroplaster. Det betonar än en gång vikten av att människor kasserar använda föremål på rätt sätt för att säkerställa att de inte utgör potentiella problem för miljön."