Övre Mississippifloden, från dess vattendrag i Minnesota till södra spetsen av Illinois, har utsetts till den mest hotade floden i USA, enligt en årlig lista som släppts av American Rivers, en nationell förespråkargrupp.

Med hänvisning till rekordstora översvämningar 2019, som lämnade städer, städer, jordbruksfält och kärrmarker längs floden vattentäta i månader, gruppen uppmanade federal, statliga och regionala ledare att arbeta för lösningar som gör att landskapet kan hålla mer vatten och ger floden utrymme att översvämma säkert.

American Rivers säger utveckling, växtdräneringssystem, vallar, olik översvämningshantering och klimatförändringar i allmänhet har gjort Mississippifloden mindre stabil och mer utsatt för översvämningar. Situationen sätter inte bara människor i fara, gruppen hävdar, men skadar livsmiljöer för fisk och viktiga ekosystem längs floden.

"Folk börjar förstå att de översvämningskontrollsystem du inför på uppströms kan ha en djupgående effekt nedströms, "sa Chris Williams, senior vice president för bevarande vid American Rivers.

Williams sa att gruppen diskuterade huruvida den årliga Top 10 mest hotade listan skulle skjutas upp under coronaviruspandemin, men bestämde sig för att gå vidare eftersom klimatförändringar, översvämningar och de problem som påverkar floder och ekosystem stannar inte under en hälsokris. Om något, Williams sa, coronavirus kan ge ytterligare utmaningar för flodsamhällen om vårens översvämningar börjar inträffa och riktlinjer för hemvist och social distansering kvarstår.

Översvämning på Mississippifloden och dess bifloder i hela Illinois och Mellanvästern orsakade uppskattningsvis 6,2 miljarder dollar i skada i 13 stater 2019, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Översvämningarna, som överväldigade städer, gårdar, vägar, broar, vallar och dammar, bidragit till fyra människors död.

Översvämningen i Mellanvästern 2019 var den 51:e dyraste klimatkatastrofen i USA sedan NOAA började spåra kostnaderna för översvämningar, orkaner, svåra stormar, torka, skogsbränder och vinterstormar 1980.

Williams sa att statliga och federala myndigheter borde arbeta för att utveckla ett samordnat vattendelars ledningssystem som säkerställer att utsatta samhällen är involverade i beslutsfattande som står för klimatförändringar och ger floden utrymme att översvämma säkert.

Många bönder, invånare och ledare för städer vid flodens stränder och de inom sjöfartsnäringen argumenterar för nätverk av vallar som leder Mississippi skyddar värdefull jordbruksmark och hem och företag samtidigt som det möjliggör säker transport av varor längs floden. Men grupper som American Rivers, tillsammans med många forskare, säga att diken begränsar flodens naturliga flöde, begränsar sin väg och förvärrar översvämningar nedströms, särskilt eftersom Mellanvästern har upplevt mer frekventa skyfall de senaste åren. När flodvatten trattar söderut, län i Illinois och Missouri har blivit särskilt utsatta när Mississippi rinner ut över sina banker.

Två andra floder i Mellanvästern kom på topp 10 -listan i år, inklusive nedre Missouri River, som rinner ut i Mississippi norr om St. Louis. American Rivers markerade avsnittet som rinner förbi Nebraska, Iowa, Kansas och genom Missouri, som också drabbades av översvämningar förra året.

Den andra mellanvästra vattenvägen är Menominee River, som utgör gränsen mellan Wisconsin och Upper Peninsula of Michigan. En ny metallisk sulfidgruva planeras nära Menominees strand, att dra ilsken av miljöaktivister som hävdar att verksamheten kommer att förorena vattnet, skada vilda djur och hota områdets dricksvatten.

Menominee River är också central för historien och kulturen i Menominee Indian Tribe of Wisconsin, och American Rivers hävdar att gruvan kan hota stammens heliga platser.

Minens öde, som föreslås för Michigan sidan av floden cirka 75 miles norr om Green Bay, Wisconsin, ligger kvar i luften. Federal tvister och tillstånd väntar.

Dick Dragiewicz, medlem av koalitionen för att rädda Menominee -floden, sa att han är orolig för att kemikalierna och avrinningen från gruvan kommer att förorena floden hela vägen till den rinner ut i Michigan -sjön.

"Lake Michigan skulle också påverkas av föroreningarna. Om du förstör allt detta, eller säkert skada det, vad gör du då? Du har inte en flod längre, "sa Dragiewicz, som bor i Northbrook och ofta besöker floden för att fiska lillmassa med vänner.

Resten av Topp 10:Big Sunflower River i Mississippi, Puyallupfloden i delstaten Washington, South Fork Salmon River i Idaho, Rapid Creek i South Dakota, Okefenokee Swamp &St. Marys River i Florida och Georgia, floden Ocklawaha i Florida och den nedre Youghioghenyfloden i Pennsylvania.

American Rivers väljer sin årliga lista baserad på en flods betydelse för mänskliga och naturliga samhällen, hotens omfattning och om det finns ett stort offentligt beslut eller politiska åtgärder som kommer att påverka vattenvägen under det kommande året.

"Detta är inte en lista över floder som är borta, "Sade Williams." Det är en lista över floder som fortfarande finns hos oss som vi har en chans att hjälpa till. "

© 2020 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.