Forskare från Heriot-Watt University har avslöjat att utvinning av skiffergas utmanades geologiskt av felnätverk vid alla borrplatser som försökts i Lancashire.

Skriver i tidningen Petroleumgeovetenskap , laget återskapade 3D-bilder på 100 km ² område på Fylde -halvön i Lancashire, med hjälp av Cuadrilla Resources seismiska data som offentliggjordes i januari 2018.

Analys av data gjorde det möjligt för Heriot-Watt-teamet att bilda under ytan i invecklade detaljer, avslöjar komplexiteten hos den underliggande geologin, som transekteras av en rad fellinjer.

Forskarna framhåller att en betydande fellinje som de identifierat verkar ha varit felrepresenterad i Cuadrillas tidigare publicerade material.

Detta är betydande, göra anspråk på laget, eftersom fel ställer betydande gränser för plockningen av optimala borrplatser eftersom de ökar risken för att generera inducerad seismicitet under hydrauliska sprickoperationer. Denna stora fellinje kan ha bidragit till jordbävningarna som ledde till ett avbrott i sådana operationer på Preese Hall -platsen 2011.

Om felledningens exakta position hade kartlagts i första hand, forskarna har spekulerat i att platsen inte skulle ha valts som kandidat för undersökande borrning eller hydraulisk sprickbildning.

Professor John Underhill, Professor i prospekteringsgeovetenskap, förklarar:"Vi tror att vår forskning visar behovet av detaljerade, rättsmedicinsk kartläggning av underlaget som ska utföras som en förutsättning för skiffergasutforskning, inte bara i Lancashire, men i alla områden där utvinning av skiffergas kan försökas. Detta gör att underjordens geologi kan förstås fullt ut och risken för seismisk fara utvärderas före borrning. Det är klart att det finns mycket mer strukturell komplexitet och många fler fel i underjorden än vad som syns på ytan.

"Förståelsen, Identifiering och noggrann kartläggning av fel är avgörande vid varje skifferresursbedömning och när man försöker utvärdera risken för att korsa kritiskt stressade frakturer, på vilken seismicitet kan induceras.

"Våra strukturella tolkningar tyder på att just denna skiffergasreserv, känd som Bowland Shale -gaspelet, förblir starkt utmanad med betydande osäkerhet i sina resursuppskattningar, planering av brunnplatser, horisontella borrhålsvägar och risk för inducerad seismicitet på fel som är seismiskt lösbara och de som är subseismiska. "

Iain Anderson, en doktorand som ledde dataanalysen som en del av sin doktorsexamen. projekt, sade:"På grund av skifferns låga permeabilitet, det är nödvändigt att hydrauliskt bryta berget vid flera punkter längs en horisontell brunn för att initiera gasflödet från skiffern. Vår kartläggning har visat svårighetsgraden av seismiskt lösbara fel under Fylde -regionen som skulle begränsa de platser där hydraulisk sprickbildning kan inträffa.

"Händelsen, storleken och dimensionerna på facken mellan felen sätter gränser för skifferresurser, den optimala placeringen av brunnplatser och på horisontella brunnhålslängder. Noggrann kartläggning av fel före borrning och hydraulisk brottning av brunnar kan, i framtiden, bidra till att minska risken för felaktivering och inducerad seismicitet. "

Teamet fortsätter att vara försiktiga, i ett så strukturellt komplext område som Ribblesdale vik-och-drag-bälte i Craven Basin i Lancashire, subseismiska fel som inte kan ses på data, som de som ledde till jordbävningarna och successivt upphörande av borrningar 2018 och 2019, bör också förväntas, och planer upprättade för att mildra deras förekomst och reaktivering.

Teamets slutsatser stöder de uppmaningar som gjordes för 3-D-kartläggning på utvinningsplatser i rapporten från 2012 på uppdrag av den brittiska regeringens departement för energi och klimatförändringar (DECC), föregångaren till Oil &Gas Authority (OGA).

Professor Peter Styles, Professor emeritus vid University of Keele är en global myndighet om inducerad seismicitet och författare till DECC -rapporten.

Professor Styles sa:"Detta är ett mycket betydelsefullt och genomslagskraftigt papper i samband med brittisk okonventionell gasutnyttjande. Som författarna bevisar, detta var ett område som hade betydande geologisk komplexitet och att skiffergasutveckling skulle ställa till extraordinära utmaningar. Faktiskt, trots de följande problemen med seismicitet, platserna i Lancashire Bowland Basin är förmodligen enklare än många av de andra brittiska PEDL:erna som mestadels ligger under områden som har haft betydande kolbrytning med tillhörande nedsänkning och gruvinducerade jordbävningar.

"Detta dokument visar, genom robust rättsmedicinsk analys och tolkning, de frågor som geologin ställer inför framtida försök att utnyttja brittiska skifferresurser på land på ett lönsamt och miljömässigt (och sociologiskt) acceptabelt sätt. Det bör läsas noggrant och lärdomarna innan framtida projekt föreslås. "