Förkolnade träd skymtar över en grav på kyrkogården nära Rozsokha inne i Tjernobyl -uteslutningszonen efter den värsta branden sedan atomkatastrofen 1986
Den ukrainska forskaren Oleksandr Borsuk tittar bittert på de förkolnade stammarna av gamla tallar när den starka lukten av bränt trä hänger i luften.
Scenen han tar in skulle inte vara på sin plats på uppsättningen av en sci-fi post-apokalyptisk film.
På våren slog en stor eld mot Tjernobyls uteslutningszon, förstöra de grönskande skogarna på platsen för världens värsta kärnkraftsolycka och slå ett stort slag mot dess ekosystem.
"Denna tallskog kommer aldrig att återfödas, "Borsuk, den 32-åriga chefen för flora- och faunalaboratoriet vid Tjernobylreservatet, sa till AFP, att lägga till ett nytt ekosystem kommer att bildas i stället.
Elden, som bröt ut i april och släpptes först i mitten av maj, nått inom bara 1,5 kilometer från skyddskupolen över en förstörd reaktor, enligt Greenpeace.
Branden - den största sedan katastrofen 1986 - sträckte sig över 66, 000 hektar (14,8 tunnland), inklusive 42, 000 hektar skog.
Branden slog också igenom tio övergivna byar och en gammal kyrkogård nära byn Rozsokha, lämnar efter sig brända järnkors och förkolnade namnskyltar.
Flera tallar föll över gravarna.
Myndigheterna sa att ingen höjning av strålningsnivåer hade upptäckts och att det inte förekommit några människor.
Brända och övergivna strukturer vid Ilovnytsya inne i uteslutningszonen - branden härjade i mer än en månad, påverkar ungefär en fjärdedel av området kring platsen för världens värsta kärnkraftsolycka
Lokalt vilda djur har inte sparats, dock.
Medan fåglar och stora djur som vargar, älgar och lodjur lyckades fly, några små däggdjur som harar samt ormar och andra reptiler omkom.
På tal om en rundtur i de förstörda områdena, Borsuk sa att det fortfarande var för tidigt att bedöma hela skadan men noterade att barrskogarna drabbades hårdast.
"Det tar lång tid för barrträd att återfödas, "sa han." Träna kommer att dö under de kommande två till tre åren. "
De flesta skogarna kommer att överleva, dock, han lade till.
"Djur återvänder"
Denys Vyshnevsky, vetenskapschef vid Tjernobylreservatet, sa att många växter hade dött men det värsta hade undvikits.
"Vi övervakar ständigt och vi ser positiva trender, " han sa.
"Djuren återvänder. Fåglarna återvänder redan, " han lade till.
Experter säger att branden, som kom från utanför uteslutningszonen, orsakades av en ovanligt torr vinter och vår, vilket gjorde att branden spred sig mycket snabbt
Även områden som är helt förstörda av branden kommer att återskapa om några år, Sa Vyshnevsky.
Experter säger att branden, som kom från utanför uteslutningszonen, orsakades av en ovanligt torr vinter och vår, vilket gjorde att branden spred sig mycket snabbt.
Vyshnevsky varnade för att sådana stora bränder kan hända igen, när klimatförändringarna tar tag.
Han sa att landet måste förbereda sig och lära av USA och södra Europa där stora bränder är vanliga.
"Vi måste se över hela systemet för övervakning, förebyggande och nödsituationer, " han sa.
Mer än tusen brandmän och flygplan var inblandade i kampen mot branden och vid en tidpunkt nådde tjock smog huvudstaden Kiev. Så småningom kom regn till undsättning.
Tjernobyl förorenade en stor del av Europa när dess fjärde reaktor exploderade i april, 1986. Människor får inte bo inom 30 kilometer från kraftstationen.
Efter explosionen, de tre andra reaktorerna i Tjernobyl fortsatte att generera elektricitet tills kraftstationen slutligen stängdes 2000.
En gigantisk skyddande kupol sattes på plats över den fjärde reaktorn 2016.
© 2020 AFP
