Nästan en fjärdedel av mänskligheten bor i de fyra mest förorenade länderna, alla i södra Asien
Luftföroreningar minskar den förväntade livslängden för varje man, kvinna och barn på jorden i nästan två år, enligt data som släpptes i tisdags som experter sa visade att dålig luftkvalitet är "den största risken för människors hälsa".
Air Quality Life Index (AQLI) sa att när världen tävlar om att hitta ett vaccin för att få covid-19-pandemin under kontroll, luftföroreningar skulle fortsätta att få miljarder människor att leva kortare och sjukare liv över hela världen.
Indexet omvandlar partikelföroreningar - främst från förbränning av fossila bränslen - till dess påverkan på människors hälsa.
Den fann att trots betydande minskningar av partiklar i Kina – en gång ett av världens mest förorenade länder – hade den totala nivån av luftföroreningar hållit sig stabil under de senaste två decennierna.
I länder som Indien och Bangladesh, luftföroreningarna var så allvarliga att de nu minskar den genomsnittliga livslängden i vissa områden med nästan ett decennium.
Författare till forskningen sa att kvaliteten på luften många människor andas utgör en mycket högre hälsorisk än COVID-19.
"Även om hotet om coronaviruset är allvarligt och förtjänar all uppmärksamhet som det får, att omfamna allvaret i luftföroreningar med en liknande kraft skulle göra det möjligt för miljarder människor att leva längre och hälsosammare liv, "sa Michael Greenstone, skapare av AQLI.
Nästan en fjärdedel av världens befolkning bor i bara fyra sydasiatiska länder som är bland de mest förorenade – Bangladesh, Indien, Nepal och Pakistan.
AQLI fann att dessa populationer skulle se sin livslängd minskas med fem år i genomsnitt, efter att ha utsatts för föroreningsnivåer 44 procent högre än för 20 år sedan.
Grafik som jämför den beräknade erosionen av medellivslängden på grund av olika orsaker såsom luftföroreningar, rökning och trafikolyckor.
Miljontals förlorade år
Den sa att partikelföroreningar också var ett "betydande problem" över hela Sydostasien, där skogs- och skördebränder kombinerades med trafik- och kraftverksångor för att skapa giftig luft.
Cirka 89 procent av regionens 650 miljoner människor bor i områden där luftföroreningar överstiger Världshälsoorganisationens rekommenderade riktlinjer.
Medan platser som USA, Europa och Japan har lyckats förbättra luftkvaliteten, föroreningar tar fortfarande i genomsnitt två år från den förväntade livslängden i världen, sa AQLI.
Bangladesh visade sig ha den sämsta luftkvaliteten av något land, och cirka 250 miljoner invånare i Indiens nordliga stater kommer att förlora i genomsnitt åtta år av liv om inte föroreningar kommer under kontroll.
Flera studier har visat att exponering för luftföroreningar också är en viktig riskfaktor för covid-19, och Greenstone uppmanade regeringar att prioritera luftkvaliteten efter pandemin.
"Inga skott i armen kommer att lindra luftföroreningar, sa Greenstone, från Energy Policy Institute vid University of Chicago.
"Lösningen ligger i robust offentlig politik, " han sa.
© 2020 AFP
