Världen har upplevt dramatisk urbanisering de senaste decennierna. Enligt den senaste rapporten från FN, den globala befolkningen 2018 var 7,6 miljarder och stadsbefolkningen var 4,2 miljarder. År 2050, jordens befolkning förväntas stiga till 9,7 miljarder, med 68 % av befolkningen som bor i tätorter.

I den första studien någonsin om urbaniseringens egenskaper i stora städer runt om i världen, forskare vid Institutionen för byggnadsteknik vid University of Hong Kong (HKU) analyserade städernas utbyggnad av urbana bebyggda områden (BUAs), befolkningstillväxt och grönare BUA-förändringar, och avslöjade en enormt ojämn urbaniseringstakt i dessa städer under de senaste två decennierna. De varnar för stora utmaningar för hållbar utveckling om stadsproblemen inte åtgärdas i tid. Fynden har publicerats i Naturkommunikation.

Studien, utförd av professor CHEN Ji vid civilingenjörsavdelningen vid tekniska fakulteten, HKU, i samarbete med Shenzhen Institute of Advanced Technology, kinesiska vetenskapsakademin, och National Supercomputing Center i Shenzhen, analyserade utvecklingen av 841 stora städer över hela världen med BUA på över 100 km ² baserat på MODIS-satellitdata från 2001 till 2018 som erhållits under International Geosphere-Biosphere Programme.

Fördelning av de 841 stora städerna efter landsinkomstnivåer

• 353 städer (42,0%) från höginkomstländer (t.ex. New York i USA, Tokyo i Japan)
• 340 städer (40,4 %) från länder med högre medelinkomst (t.ex. Pearl River Delta (PRD) och Peking i Kina, Sao Paulo i Brasilien)
• 127 städer (15,1%) från länder med lägre medelinkomst (t.ex. New Delhi i Indien, Kairo i Egypten, Lagos i Nigeria)
• 21 städer (2,5%) från låginkomstländer (t.ex. Katmandu i Nepal, Dar es Salaam i Tanzania)

Fynden avslöjade ojämnheter mellan utbyggnad av bebyggda områden (BUAE), som återspeglar takten i utvecklingen av infrastruktur, och urban befolkningstillväxt bland städerna; och en ökande klyfta mellan snabb stadsbefolkningstillväxt och långsam gröning i städerna, representeras av funktioner inklusive nya parker, grönytor och gröna tak.

Städer i de övre medelinkomstländerna visade den högsta BUA-expansionen, vilket var mer än tre gånger högre än höginkomstländer. Stadsexpansion och urban befolkningstillväxt i höginkomstländer var fortfarande lägst. Städer i låginkomstländer och lägre medelinkomstländer hade den högsta urbana befolkningstillväxten i genomsnitt, men låg väsentligt efter i BUA expansion och infrastrukturutveckling, resulterar i allvarliga urbana problem som slumområden och trängsel.

Resultaten avslöjade också snabb urbanisering av stora städer i Kina under de senaste två decennierna. Landet hade genomgått den största stadsexpansionen under perioden, mellan 2001 och 2018, dess BUA-ökning stod för 47,5 % av den totala expansionen i världen. Under 2018, landet har 19% av den totala BUA för stora städer i världen.

"På grund av den snabba ekonomiska tillväxten under studieperioden, Kina investerade en stor mängd resurser i infrastrukturkonstruktion för att främja den urbana livsmiljön. Dess framsteg inom grönare har varit imponerande, gynnar minst 108 miljoner stadsbor, svarar för 32 % av den totala grönningen vid BUA i de stora städerna över hela världen, " sa professor Chen.

Av de 841 studerade städerna, 325 visade betydande grönare med mer än 10% av grönare BUA. Bland dem finns 101 i Kina. De största gröna BUAerna är Pearl River Delta (PRD), Tokyo, Yangtze River Delta (YRD), Miami, Peking, Chicago, Seoul, Tianjin, Sao Paulo, och Osaka. Under 2018, städer i den högsta fjärdedelen av grönhetsområdet rymde endast 12 % av den totala stadsbefolkningen; ca 69 % av den totala befolkningen bodde i områden med lägre grönska.

"Kina kommer att nå en koldioxidutsläppstopp före 2030 och koldioxidneutralitet till 2060, och stora städer med en betydande grönare trend spelar en viktig roll för att neutralisera koldioxidutsläpp och mildra effekterna av globala klimatförändringar i stadsområden. För majoriteten av utvecklingsländerna, att förstå den ojämna urbaniseringen under de senaste decennierna kan ge vetenskapliga referenser för stadsförvaltning, hjälpa till att hitta en balans mellan urbanisering, befolkningstillväxt och miljöförändringar, " sa professor Chen.

"Vår forskning tillhandahåller en billig metod för att övervaka hållbar stadsutveckling globalt, och de kvantitativa resultaten bidrar till en bättre förståelse för hur man uppnår rationell urbanisering och hållbar utveckling i olika städer. Fynden fungerar också som en varning för att fortsatt och snabb stadsutveckling utan ordentlig och långsiktig planering kan vara skadlig och det akuta behovet är att stärka stadsplanering och samhällsstyrning, särskilt i utvecklingsländer och minst utvecklade länder, ", tillade professor Chen.