Lufa Farms har precis öppnat vad den säger är världens största kommersiella takväxthus, ses på detta flygfoto i Montreal
Bygger vidare på en ny hängande trädgårdstrend, ett växthus på toppen av ett lager i Montreal att odla auberginer och tomater för att möta efterfrågan på lokalproducerade livsmedel har satt rekord som världens största.
Det är inte ett självklart val av plats för att odla ekologiska grönsaker – i hjärtat av Kanadas näst största stad – men Lufa Farms inviger på onsdag anläggningen som sträcker sig över 160, 000 kvadratfot (15, 000 kvadratmeter), eller ungefär lika stor som tre fotbollsplaner.
"Företagets uppdrag är att odla mat där människor bor och på ett hållbart sätt, säger talesmannen Thibault Sorret till AFP. när han visade upp sin första skörd av gigantiska auberginer.
Det är det fjärde takväxthuset som företaget har uppfört i staden. Den första, byggdes 2011 till en kostnad av mer än Can$2 miljoner (US$1,5 miljoner), bröt ny mark.
Sedan dess, konkurrenterna plockade upp och sprang med den nya idén, inklusive amerikanska Gotham Greens, som byggde åtta växthus på tak i New York, Chicago och Denver, och fransk stadsnatur, som planerar en i Paris 2022.
En lokal stormarknad i Montreal har också erbjudit sedan 2017 ett sortiment av grönsaker som odlas på taket, som "grönas" för att minska utsläppen av växthusgaser kopplade till klimatförändringar.
"Återuppfinna matsystemet"
Libanesiskfödde Mohamed Hage och hans fru Lauren Rathmell, en amerikan från grannlandet Vermont, grundade Lufa Farms 2009 med ambitionen att "återuppfinna matsystemet."
Tomater ses på Lufa Farms, ett företag som precis öppnat vad det säger är världens största kommersiella takväxthus i Montreal
På Lufa, cirka 100 sorters grönsaker och örter odlas året runt i hydroponiska behållare fodrade med kokosnötskokos och matas med flytande näringsämnen, inklusive sallad, gurkor, zucchini, bok choy, selleri och groddar.
Humlor pollinerar växterna, medan getingar och nyckelpigor håller bladlössen i schack, utan behov av bekämpningsmedel.
Tillräckligt med grönsaker skördas varje vecka för att mata 20, 000 familjer, med korgar skräddarsydda för var och en till ett baspris på 30 dollar.
Företagets "onlinemarknad" säljer också varor producerade av lokala partnergårdar inklusive "bröd, pasta, ris, etc, " sa Sorret.
På bottenvåningen i det nya växthuset, ett enormt distributionscenter samlar nästan 2, 000 livsmedelsprodukter för erbjudande till "Lufavores, " inklusive restauranger.
Shopparen Catherine Bonin säger till AFP att hon älskar färskheten hos produkterna men beklagar att vissa varor alltid är slut i lager. "Jag kan aldrig få paprika, " hon säger.
Försäljningen fördubblades under pandemin
"Vi kan nu mata nästan två procent av Montreal med våra växthus och våra partnergårdar, sa Sorret.
Lufa Farms talesman Thibault Sorret visar upp grönsaker som odlats i vad den säger är världens största kommersiella takväxthus i Montreal
"Fördelen med att vara på ett tak är att du återvinner mycket energi från botten av byggnaden, " möjliggör avsevärda besparingar i uppvärmning, en tillgång under den hårda Quebec-vintern, han förklarar.
"Vi tog också i bruk utrymmen som hittills varit helt oanvända, " han sa.
Helt automatiserad, det nya växthuset har också ett vattensystem som samlar upp och återanvänder regnvatten, vilket resulterar i besparingar på "upp till 90 procent" jämfört med en traditionell gård.
Lufa "mer än fördubblade" sin försäljning under den nya coronavirus-pandemin, ett hopp hänförligt "till kontaktlös leverans från vår webbsajt, säger Sorret.
Lönsam sedan 2016, det privata företaget sysselsätter nu 500 personer, cirka 200 fler än före pandemin, enligt honom.
Det arbetar för närvarande med elektrifieringen av sin flotta av lastbilar och är i färd med att exportera sin modell "till olika städer runt om i världen, " börjar med Kanada och USA, sa Sorret.
"Vad är lite galet, " minns han, är att ingen av grundarna "hade odlat en tomat i sitt liv" innan de öppnade verksamheten.
© 2020 AFP
