EU:s ramdirektiv för vatten (WFD) som antogs 2000 syftar till att skydda Europas vattenresurser. Senast 2027, EU:s medlemsstater är skyldiga att föra alla vattenförekomster till ett "bra ekologiskt" och "bra kemiskt tillstånd". Det är fortfarande långt kvar. Detta beror på till exempel, till det faktum att ett fåtal befintliga ämnen, för vilka det för närvarande inte finns några lämpliga möjligheter att minska föroreningarna, leda till att miljökvalitetsnormer överskrids överlag i Tyskland och Europa — och därmed till dålig vattenkvalitet. "Vad mer, komplexa blandningar av bekämpningsmedel, läkemedel och industrikemikalier som släpps ut dagligen och som utgör en betydande risk för människor och miljö beaktas inte vid fastställandet av den kemiska statusen i våra vattenförekomster, " säger UFZ miljökemist Dr Werner Brack, som koordinerade SOLUTIONS-projektet som avslutades förra året. Det nuvarande vattendirektivets indikatorsystem gör ingen skillnad mellan floder med olika föroreningar och visar inte heller några faktiska förbättringar av vattenkvaliteten till följd av några åtgärder som vidtagits. Det är därför som det snarast måste utvecklas ytterligare. Annat, enligt Brack, målen i ramdirektivet om vatten kan inte uppnås.

De senaste fem åren, Europeiska forskare har utfört forskning som en del av SOLUTIONS-projektet, som fick tolv miljoner euro från EU. "Det har visat sig att den nuvarande praxisen att begränsa bedömningen av kemiska föroreningar till ett fåtal ämnen som definieras som prioriterade över hela Europa och vissa avrinningsdistriktsspecifika föroreningar inte är tillräcklig för att registrera föroreningar som helhet, " sammanfattar Werner Brack. För närvarande ramdirektivet om vatten listar endast 45 prioriterade föroreningar som inte får förekomma eller endast förekommer i begränsad omfattning i vattenförekomster som kategoriseras som vattenförekomster av god kvalitet. Dock, mer än 100, 000 kemiska ämnen hamnar i miljön och vattendragen. De indikatorer som för närvarande används för att bedöma vattenkvaliteten kan inte användas för att identifiera hotspots för föroreningar eller initiera lämpliga förvaltningsåtgärder. SOLUTIONS-projektet har därför utvecklat nya koncept och verktyg för att övervaka och minska exponeringen för komplexa blandningar.

I totalt 15 policyinstruktioner, SOLUTIONS-forskare har beskrivit hur beslutsfattare kan implementera dessa koncept och verktyg. Till exempel, forskare rekommenderar att ämnen i giftiga blandningar också bör beaktas vid prioritering av kemikalier enligt WFD. Tills nu, prioritering av kemikalier och definition av EU-omfattande prioriterade och avrinningsdistriktsspecifika ämnen har endast baserats på enskilda kemikalier. I en annan policyöversikt, de beskriver hur användare kan använda RiBaTox-verktygslådan som utvecklats som en del av SOLUTIONS-projektet för att lösa problem relaterade till övervakningen, modellering, konsekvensbedömning och hantering av kemiska blandningar i ytvatten. Övervakningsmetoder bör användas för att rikta in sig på de komplexa blandningarna, effektbaserade metoder som involverar representativa vattenlevande organismer som alger, små kräftdjur, fiskembryon och lämpliga cellsystem som visar hur giftig varje kemisk cocktail är. Detta skulle göra det möjligt att bestämma giftiga belastningar, även om de underliggande kemikalierna är okända eller under detektionsgränsen för analys.

Dessa metoder bör kompletteras med kemiska screeningtekniker med högupplöst masspektrometri för att se vilka ämnen som blandningarna innehåller, att upptäcka nya kemikalier och att övervaka föroreningstrender i vattenmiljön. Den här vägen, Värdefull information kan också samlas in om förekomsten av ämnen som nu är detekterbara men som ännu inte kan identifieras. För att kunna använda dessa omfattande data om hundratals och tusentals ämnen i vatten för att bedöma risken för kemiska cocktails, författarna föreslår också att man etablerar en europeisk datainfrastruktur. Detta kommer att hjälpa till att samla in data och göra den tillgänglig för vetenskapsvärlden och myndigheterna så att den kan utvärderas och delas.

"Politikinstruktionerna är avsedda att göra det lättare för beslutsfattare att få tillgång till den vetenskapliga information som behövs för att skydda Europas vattenresurser, ", säger Werner Brack. Detta är en viktig grund för människors hälsa i hela Europa och för hälsosamma ekosystem som förser befolkningen med nyckeltjänster.