Nästan 2 miljarder människor världen över saknar tillgång till ett kassaskåp, hanterad vattenförsörjning. Trots årtionden av forskning om hur människor hanterar detta problem, praxis att låna vatten av en granne har studerats först nyligen.

Ett team av forskare ledda av Asher Rosinger, biträdande professor i biobehavioral hälsa och antropologi vid Penn State, finns i en färsk studie att vatten upplåning är en vanlig copingstrategi runt om i världen och att praxis kan bli kostsamt för låntagaren. Rosinger tillade att på grund av problemen i samband med bristande tillgång till rent vatten, Att förstå hur människor skaffar vatten är avgörande för att förstå hälsan och välbefinnandet i dessa samhällen.

"Över två miljarder människor runt om i världen saknar tillgång till säkert hanterat vatten, "Rosinger, vem leder vattnet, Hälsa, och Nutrition Laboratory, förklarade. "Hälsokonsekvenserna av att inte ha tillgång till rent vatten sträcker sig från ökade diarrésjukdomar och uttorkning till säkerhetsriskerna för de människor som måste hämta vattnet. Många gånger, hämtningsuppdraget faller på kvinnor och barn."

För att förstå omfattningen och karaktären av vattenlån, forskarna samlade in data från nästan 5, 500 hushåll i resurssnåla samhällen med vattenfrågor. Studien omfattade 19 låg- och medelinkomstländer i Afrika söder om Sahara, Mellanöstern, Central-/Sydamerika, och Asien. Artikeln publicerades nyligen i tidskriften Global miljöförändring .

Enligt forskarna, Vattenlån är vanligt runt om i världen i samhällen som hanterar vattenproblem. Fyrtiofem procent av hushållen i studien rapporterade att de hade lånat vatten under föregående månad. Låneräntan, dock, varierade mycket från plats till plats. I Nepal, där forskningen utfördes under regnperioden, endast 11 % av hushållen lånade vatten. I Pakistan, där forskningen utfördes under torrperioden, 85 % av hushållen lånade vatten.

"Jag blev faktiskt ganska förvånad över att vi såg en viss nivå av vattenlån på varje plats i vår studie, " förklarade Rosinger. "Jag har forskat i San Borja, Bolivia, i ett decennium kring vattenrelaterade frågor. Jag har aldrig sett eller hört någon prata om att låna vatten. Så, när vi fick tillbaka uppgifterna och fann att mer än 70 % av hushållen i San Borja hade lånat vatten minst en gång under den senaste månaden, Jag blev förkyld av det numret. Vad som berättade kopplad med data från andra webbplatser, är att detta är ett allmänt förekommande svar på vattenproblem."

Rosinger tillade att för de flesta människor världen över, det finns ingen förväntan om betalning i utbyte för lånat vatten. 72 procent av låntagarna uppgav att ingenting förväntades i utbyte mot det vatten de lånade. Andra rapporterade att vatten, pengar, mat eller arbetskraft förväntades i utbyte.

Forskarna fann att hushållen var mer benägna att låna vatten om deras vattenbehov inte var tillgodosedda, om de uppfattade sig själva som fattigare, om de uppfattade att deras vatten var osäkert, om deras primära vattenkälla inte fanns inom hushållet, eller om det var torrperioden. Dock, hushåll som var tvungna att lägga mer tid på att hämta vatten var mycket mer benägna att låna vatten även om de inte upplevde höga nivåer av vattentrygghet, vilket betyder att tillgång är avgörande för att driva denna copingstrategi.

Även om att låna vatten kan hjälpa till att tillgodose ett avgörande behov, forskarna sa att det finns problem i samband med praktiken. Människor kan ta på sig skyldigheter gentemot andra när de lånar vatten. Dessa skyldigheter kan vara stressande och leda till skam, statusförlust, tidsförlust, social skuldsättning, och andra problem. Forskarna sa att detta oavsiktligt kan fånga deltagande hushåll i en ond cirkel av fattigdom, låg själv- och samhällskänsla, och social skuldsättning.

"Jag tror att vattenlån är en riktigt viktig osynlig copingstrategi som människor i vattenstressade miljöer använder för att hantera vattenproblem, Rosinger sa, "men det är inte något som är en silverkula för att lösa vattenproblem på grund av denna andra inneboende samhällsdynamik."

Forskarna sa att eftersom klimatförändringar och befolkningstillväxt hotar att öka antalet hushåll som saknar konsekvent tillgång till rent vatten, det är viktigt att förstå konsekvenserna av vattenlån på lokal nivå. Vattenlån kan förbättra ett samhälles förmåga att hantera vattenproblem, men det kan också flytta ännu större bördor på de mest missgynnade medlemmarna i dessa samhällen.