Förändrade vattennivåer i västra Australiens Fitzroy -flod påverkar tillväxt och överlevnad av sötvattenssåg, ny forskning från Murdoch -universitetets Harry Butler -institut har funnit.

Studien, publicerad i Vetenskapen om den totala miljön , funnit sötvattenssågsfisk kan förlora cirka tio procent av sin kroppsmassa varje år under den långa torra säsongen, vilket innebär att de inte kan fånga tillräckligt med byten för att uppfylla sina energibehov.

Ledande forskare Dr Karissa Lear sa att projektet visade att sågfiskar var betydligt hälsosammare under flera år med större flodströmmar i våt säsong, tillåta dem att bygga en högre motståndskraft mot de långa torra säsonger som följer.

"Vi kunde fysiskt se sågfisk bli mycket fetare efter stora översvämningar, efter att de har haft större möjlighet att mata under perioder där flodslätten översvämmades, Sa Dr. Lear.

"Produktivitet och tillgång på mat i Fitzroy -floden är starkt beroende av nivån på översvämningar under våt säsong. Stora översvämningar drar in fler näringsämnen och ökar mängden fisk och kräftdjur i floden för att såga ska äta. våtsäsonger ger en viktig buffert för den efterföljande hårda torrperioden och hjälper till att förhindra att människor dör av svält. "

Dr Lear tillade att stora vattenflöden under våta årstider också kan ha stor ekonomisk potential för jordbruksprojekt i Kimberley -regionen.

"Det finns för närvarande ett antal förslag för utveckling av vattenresurser som kan förändra flodflöden under våta och torra årstider. Våra uppgifter kan vara avgörande för att informera vattenresursförvaltningen om floden, så att befolkningen av sågfiskar i Fitzroy, och ekosystemet som helhet, kan skyddas. "

Sawfish är listade som kritiskt hotade av International Union for Conservation of Nature.

Projektledare Dr Adrian Gleiss sa att även om det är allmänt känt att terrestra djur lider av torka, förvånansvärt lite är känt om hur vattenlevande arter reagerar.

"Vi hade länge antagit att torrperioden är en mycket hård tid för sågfisk, men först nu kan vi se hur tuffa dessa fiskar har det när floder inte rinner, " han sa.

"Viktigt, Fitzroy -floden anses vara en av de sista bastionerna för en art som har försvunnit från mer än 60 procent av dess historiska utbredning. Med tanke på områdets betydelse för sågfisk, Vi är glada att våra uppgifter kan bidra till en hållbar hantering av Fitzroy -flodens vattenresurser. "