När planerna för växtodling anpassas till de sjunkande vattennivåerna i Ogallala Aquifer, bomull spelar en allt viktigare roll för vattenbesparing.

Även om det är relativt ny i norra Texas Panhandle, bomull har en roll i regionens vattenvårdsplan, eftersom många bönder proaktivt antar torktoleranta grödor för att förlänga livslängden på deras vattenförsörjning, sa Jourdan Bell, Ph.D., Texas A&M AgriLife Extension Service agronom, Amarillo.

Bomull kompletterar den befintliga bevattnade majsproduktionen och kan förlänga förmågan att upprätthålla regional bevattning, sa Bell.

Hur mycket vatten tar bomull?

I denna region, bomull kräver 12-24 tum vatten per tunnland jämfört med 24-30 tum per tunnland för majs, Hon sa.

Men det är mer än bara den totala säsongsbetonade vattenanvändningen som spelar roll för bomullens livskraft, sa Bell. Det är perioderna av vattenanvändning.

Den genomsnittliga majsgrödans vattenanvändning kräver cirka 0,35 tum per dag vid tofs; dock, den genomsnittliga dagliga vattenanvändningen i Texas High Plains är cirka 0,3-0,35 tum per dag i två månader. I jämförelse, den genomsnittliga vattenanvändningen av bomull når cirka 0,28 tum per dag, och den dagliga vattenanvändningen är cirka 0,25-0,28 tum per dag under cirka 40 dagar.

"Kumulerat, detta är en betydande vattenbesparing, " sa Bell.

Det är viktigt för producenter att ha en god förståelse för den brunnskapacitet de har när det gäller att välja mellan majs och bomull, Hon sa.

"Vi ser ofta producenter som fattar planteringsbeslut baserat på den totala brunnsförsörjningskapaciteten - gallon per minut, " sa Bell. "Men det är viktigt att vi överväger den planterade arealen, så de planterar baserat på gallon per minut per acre (gpma). Vi ser många brunnar falla in i intervallet 3-4 gpma. Vid de kapaciteterna, Planteringsbeslut handlar om att hantera vattnet idag samt att lyckas utöka vattenresurserna för framtida bevattning och generationer."

Det är inte ovanligt att se majs planterad med bevattningstillförsel mindre än 3 gpma, men detta ökar markant produktionsriskerna under säsong, Hon sa.

"Vi blir alltför beroende av varierande nederbörd under säsong för att möta behovet av grödans vatten. Genom att koncentrera bevattningstillförseln på minskad areal, bonden kan ha förmågan att maximera majsproduktionen och lönsamheten samt upprätthålla en torktolerant gröda som bomull."

Hon varnade för att även om bomull definitivt är en vatteneffektiv gröda för bevattnade odlingssystem, agronomisk förvaltning behövs för att förbättra den övergripande grödans lönsamhet. Agronomiska beslut inkluderar herbicid, fertilitet, mängd, bevattning, växttillväxtregulatorer och skördehjälpmedel.

Mer än sortval och bevattningshantering

Även om bomull har förmågan att kompensera under flera veckor med många fruktställningar, Bell sa att det inte finns tillräckligt med data om hur tidig och tidig medelhög mognadsvarianter svarar på bevattningstid och hastighet i norra Texas High Plains. Eftersom mognadsklasser för bomull ställer in och behåller bollar på olika sätt, det finns ett behov av att titta närmare på hur man hanterar inte bara sorter utan mognadsgrupper under bevattning.

"I den här regionen, det handlar inte bara om sortval eller bevattningshantering, men det kan vara ett strategiskt beslut före planteringen med tanke på både sortens mognadsklass, bevattningskapacitet och till och med kunskap om den medföljande grödan, " sa Bell. "Eftersom producenter delar vatten med majs, och det finns ingen bra tid att stressa majs, vi vill sköta bomullen så att vi kan optimera produktion och lönsamhet för båda grödorna. Jag tror inte att producenterna har råd att låta en skörd lida."

Fortsatt forskning är viktig för att ge producenter opartisk information om hur man optimerar produktiviteten för båda grödorna, Hon sa. Det handlar inte bara om att sätta ett frö i ett hål och se det växa.

Vad prövningarna visar

Bell genomförde ett försök 2019 i samarbete med North Plains Groundwater District för att utvärdera initiering av bevattningstidpunkten. De odlade tre tidigt mogna och tre tidigt medelmogna sorter under två bevattningsstrategier.

Tidig bevattning påbörjades vid pinhead square, runt 9 juli, och den totala bevattningen under säsongen var åtta tum. Den andra bevattningen skedde i samband med en majsskörd. För att inte stressa majsgrödan under tofsning, bevattning undanhölls från bomull tills det senare toppblomningsstadiet. Den totala bevattningen under säsongen var 4,7 tum.

Förra året var ett tufft år för Texas High Plains bomull, sa Bell. Vädret försenade uppkomsten och bromsade tillväxten. Men i mitten av juni, förhållandena värmdes upp och skörden tog fart. Senast den 31 juli, de hade lagt två tum på ena sidan och ingen på den andra, men skillnaden i skörd syntes egentligen bara i de tidiga sorterna.

Hon sa att att undanhålla bevattning tills toppblomningen fick de tidiga sorterna att fälla övre och yttre blommor och bollar.

"När de tidiga sorterna är klara, de är klara, " sa Bell. "Men med de tidigt medelmognade sorterna, det var överraskande nog inte någon stor skillnad mellan skörden genom att hålla kvar vattnet tills den blommade upp. De har förmågan att kompensera. Så, frågan blir:Vilken vattenförsörjning har du och när bestämmer du dig för att genomföra din bevattning? Kunskap om hur sorter reagerar på vatten är mycket viktigt för en bonde med begränsat vatten."

Om man tittar på den totala avkastningen, de skördade i genomsnitt 1, 300 pounds på växter med bevattning vid pinhead square behandling, genererar 165 pund ludd per tum applicerat bevattningsvatten. Toppblomningsbehandlingen resulterade i drygt 1, 100 pund, och 246 pund ludd per tum bevattningsvatten.

Tjäna pengar och vett med bomull

Det blir verkligen en fråga om vad det bästa alternativet är för varje producent, sa Bell. Den första strategin gav 158 pund lint till eller 82 dollar mer per tunnland om man antog grundlånevärdet på 0,52 dollar per pund. Det är ganska betydande. Dock, det är alltid viktigt att tänka på kostnaden för vattnet. Att räkna in en genomsnittlig kostnad för bevattning, den faktiska vinsten kan vara närmare $57 acre.

"Även om vi vill öka både ludd och vinst kan det bli en kostnad genom att initiera bevattning vid knapphuvudet om vi också bevattnar majs. Vi tog inte hänsyn till den associerade avkastningsförlusten om vi skulle undanhålla bevattning från majsgrödan. För norra High Plains bönder, det blir verkligen ett systembeslut.

"Strategisk användning av bevattningsresurser kommer att göra det möjligt för bönder att framgångsrikt odla bomull och utöka bevattningen, "Sade klocka. "Bomull ger bönder möjligheten att minska bevattningsbehov eftersom vi har förmågan att strategiskt applicera vattnet. Det är inte den enda torktoleranta grödan, men det är viktigt för våra odlingssystem och vattenförsörjning."