Becca Fenwick, koordinator för California Heartbeat Initiative, genomförde en drönare över Blue Oak Ranch Reserve efter brand, ett studieområde öster om San Jose som förvaltas av UC Berkeley. Kredit:Becca Fenwick
Skogsbränder i augusti brände tiotusentals hektar i sju UC naturreservat, inklusive en fjärdedel av UC Berkeleys Hastings Natural History Reservation i Carmel Valley.
Drönarundersökningar av dessa reservat avslöjar nu omfattningen av skadorna och tillhandahåller data som kan hjälpa forskare att förstå de långsiktiga och kortsiktiga skadorna orsakade av bränder.
"Även om brännskadorna är tragiska, på många sätt, de ger en oöverträffad möjlighet att förstå hur Kaliforniens ekosystem återhämtar sig från en skogsbrand, " säger Peggy Fiedler, verkställande direktör för UC Natural Reserve System (NRS). "Våra team kommer att samla in baslinjeinformation som kan styra återhämtningsarbetet på våra reserver och över hela väst."
Många av de brända områdena är extremt oländiga. Förmågan att flyga drönare över faror som raviner, klippor, tjock borste och gift ek kommer att göra det möjligt för forskarna att få mer omfattande undersökningar av områden som förkolnas av eld.
Undersökningarna, kommer snart att utökas med markundersökningar, skulle också kunna förbättra flyg- och satellitbedömningar av brandskador, som inte alltid avslöjar omfattningen av skadorna på marken. Statliga myndigheter och markförvaltare förlitar sig på information om brännskador för att förutse risken för lerskred och översvämningar efter skogsbränder och potentiell påverkan på dricksvatten.
En drönarebild av Hastings Natural History Reservation visar grå stippling i områden som drabbats av högintensiva brännskador, medan lägre temperaturer gräsbränder ser en sotig svart. Dessa bilder indikerar att chaparral i allmänhet bränts vid högre temperaturer än gräsmarker. Kredit:Becca Fenwick
Undersökningarna av nio UC naturreservat är en utökning av NRS:s California Heartbeat Initiative (CHI), som använder en kombination av marksensorer och flygbilder för att övervaka effekterna av klimatförändringar på statliga ekosystem. Undersökningarna efter brand finansieras med 150 USD, 000 anslag från Gordon and Betty Moore Foundation, som stödjer initiativet.
Hastingsreservatet var platsen för lagets första drönarstudie efter skogsbränder i oktober, som avslöjade att stora strängar av tidigare gräsmarker nu är en uniform, sotsvart, vilket indikerar att de brann vid relativt låga temperaturer. Delar av tidigare chamise chaparral brann mycket varmare, framstår som stämplad vit. Gråpartier brann vid något lägre temperaturer.
Hastings undersökning följdes av en undersökning av en annan UC Berkeley-opererad reserv, Blue Oak Ranch Reserve, där lågorna brände uppskattningsvis 1, 800 av reservatets 3, 280 tunnland och försvagade eller dödade många av dess signatur blå ekar. CHI-teamet, ledd av Becca Fenwick, programdirektör, kommer också att undersöka delar av Point Reyes National Seashore, där tusentals hektar brann nära den Berkeley-styrda Point Reyes Field Station, som undgick skador.
Framtida forskare kommer att kunna använda informationen för att förstå hur olika ekosystem återhämtar sig från lågor som rör sig över det landskapet i olika takt och intensitet. De tomter som fastställts för studien kan användas som ett läromedel för framtida klasser, där eleverna kan främja forskningen och öva fältfärdigheter.
"Intensiteten och frekvensen av skogsbränder skjuter i höjden med klimatförändringarna. Det betyder att dessa bedömningar kommer att vara relevanta för ett ständigt ökande antal forskare, parker och markförvaltningsbyråer, " sa Fenwick.
