I en studie som publicerades den här veckan i Kryosfären , forskare från National Center for Atmospheric Science och University of Reading visar hur klimatförändringar kan leda till oåterkallelig havsnivåhöjning när temperaturen fortsätter att stiga och Grönlands inlandsis fortsätter att minska.

Den massiva inlandsisen står inför en punkt utan återvändo, utöver vilken den inte längre kommer att växa tillbaka helt, permanent förändrade havsnivåer runt om i världen.

Grönlands inlandsis är sju gånger så stor som Storbritanniens yta, och lagrar en stor mängd av jordens frusna vatten. Vid nuvarande smältningshastigheter, det bidrar nästan 1 mm till havsnivån per år, och står för cirka en fjärdedel av den totala havsnivåhöjningen.

Sedan 2003 har trots säsongens tillväxtperioder, Grönlands inlandsis har tappat tre och en halv biljon ton is.

Stigande havsnivåer är en av de allvarligaste effekterna av klimatförändringar, hotar kustområden runt om i världen, och riskerar miljontals människor som bor i låglänta områden. Bangladesh, Florida, och östra England är bland många områden som är kända för att vara särskilt sårbara.

Under scenarier där global uppvärmning går över 2 ° C, Parisavtalets mål, vi bör förvänta oss betydande isförlust och flera meters globala havsnivåhöjning kommer att bestå i tiotusentals år, enligt den nya forskningen. Ju varmare klimat, desto högre havsnivåhöjning.

Dessutom, även om temperaturen senare återgår till nuvarande nivåer, forskare har visat att Grönlands inlandsis aldrig kommer att växa igen helt när det smälter bortom en kritisk punkt. Efter den punkten, havsnivån permanent skulle förbli två meter högre än nu, oavsett andra faktorer som bidrar till havsnivåhöjning.

Detta beror på att inlandsisen är så stor att den har en betydande inverkan på sitt lokala klimat, och när den sjunker, Grönland skulle uppleva varmare temperaturer och mindre snöfall.

När inlandsisen har dragit sig tillbaka från norra delen av ön, området skulle förbli isfritt.

För att undvika den irreversibla havsnivåhöjningen skulle smältningen orsaka, forskare säger att klimatförändringarna måste vändas innan inlandsisen har sjunkit till tröskelmassan, som skulle nås på cirka 600 år med den högsta massförlustgraden inom det troliga intervallet för den femte utvärderingsrapporten från mellanstatliga panelen om klimatförändringar.

Professor Jonathan Gregory, Klimatforskare från National Center for Atmospheric Science och University of Reading, sade:"Våra experiment understryker vikten av att mildra den globala temperaturhöjningen. För att undvika delvis irreversibel förlust av inlandsisen, klimatförändringarna måste vändas - inte bara stabiliseras - innan vi når den kritiska punkt där inlandsisen har sjunkit för långt. "

För att studera inlandsisen, forskare från National Center for Atmospheric Science simulerade effekterna av att Grönlands isark smälter under en rad möjliga temperaturstegningar, allt från minimal uppvärmning till värsta fall.

Under alla framtida klimat som nuet eller varmare, inlandsisen minskade i storlek och bidrog till en viss grad av havsnivåhöjning.

Viktigt, det fanns scenarier där isens smältning kunde vändas. Men, de förlitar sig på åtgärder för att motverka den globala uppvärmningen innan det är för sent.

Detta är första gången som Grönlands inlandsis har studerats så detaljerat, med hjälp av en datormodell som kombinerar klimat- och ismodeller.