Ett företag meddelar att de söker bud från lokala myndigheter för att bygga ett nytt lager eller flytta sitt huvudkontor.

Politiker tenderar att slå in med detta tänkesätt:Låt oss locka det företaget med skattelättnader att etablera sig här. Det kommer att skapa nya jobb och förbättra vår ekonomis allmänna hälsa.

Men ekonomiska utvecklingsincitament kan göra mer skada än nytta, speciellt för medelklassarbetare, enligt ny forskning från West Virginia University.

"Att stimulera fel branscher kan misslyckas med att leda till tillväxt i sysselsättningen lokalt i dessa branscher och vår forskning tyder på att detta potentiellt kan bidra till nedgången av medelklassjobb, sa Heather Stephens, biträdande professor i resursekonomi och förvaltning vid Davis College of Agriculture, Naturresurser och design. "För denna forskning, vi undersökte vad som händer med mixen av jobb inom samhällen när man stimulerar vissa branscher."

Stephens var medförfattare av "Incentivizing the Missing Middle:The Role of Economic Development Policy" med Carlianne Patrick, från Georgia State University. Deras resultat publiceras i Economic Development Quarterly .

Forskarna byggde på flera primära datakällor, inklusive data om skatter och incitament från W.E. Upjohn Institute for Employment Research, en yrkesbaserad typologi från University of Toronto och detaljerad löne- och sysselsättningsdata på industrinivå från EMSI, Inc.

Från datan, de skulle kunna bryta ner de incitamenterade industriklasserna och deras inverkan på jobben. Till exempel, påverkar incitament för ekonomisk utveckling – som sänkta fastighetsskatter och jobbskatteavdrag – för branscher som innehåller många medelklassjobb bara jobb inom dessa branscher? Eller kan effekterna sippra över till industrier med högre eller lägre löner?

Med tanke på att det inte finns någon definition av "medelklass, " de använder två olika definitioner. En som klassificerar industrier baserade på yrken som kreativ klass, arbetarklass (medelklass) eller serviceklass; och en som klassificerar branscher baserat på genomsnittslöner som höga löner, mellanlöner och låglöner.

Den kreativa klassen kan innefatta ett brett spektrum av yrken inom naturvetenskap, teknik, utbildning, dataprogramering, näringslivet och den juridiska sektorn. Dessa jobbtyper kräver höga nivåer av kognitiva och problemlösningsförmåga. Arbetarklassens yrken är mer beroende av manuellt arbete och färdigheter, som i konstruktionen, fabriks- och handelsinställningar.

"Det här är första gången någon försöker titta på fördelningseffekten, " sa Stephens. "Förr i tiden, vi har sett studier om huruvida ekonomiska incitament leder till övergripande sysselsättningstillväxt. Även om incitament kan leda till nya jobb, det kan bara vara låglönejobb. Ändå ser det fortfarande ut som att du har mer sysselsättning.

"Eller så kan du ge bort betydande skattepengar för att skapa några höglönejobb, men du kan se totala sysselsättningsförluster."

En saga om två städer

Jämför sysselsättningstrender i San Antonio, Texas, till Birmingham, Alabama, visar anekdotiska bevis på hur dessa incitament utspelar sig i USA.

Från 2000 till 2015, sysselsättningsindexet stadigt för San Antonio. Under samma tid, staden flyttade skatteincitament från kreativa industrier till arbetarklassindustrier, sa Stephens.

"I början av 2000-talet San Antonio uppmuntrade industrier i den kreativa klassen mer, som dina Amazon-typer, " sa Stephens. "Sedan bytte de, och senast 2015, arbetarklassens industrier fick fler incitament. Det här verkar ha lönat sig."

I den motsatta änden av spektrumet, du har Birmingham. I början av decenniet, staden stimulerade arbetarklassen mer men har sedan dess fokuserat sina skattelättnader mer på den kreativa klassen. Där, den totala sysselsättningen minskade, enligt Stephens fynd.

"Det är en anekdot, men det är en korrekt representation av den större bilden, " Hon sa.

"Ge bort gården"

Även om medellönejobb utgör 60 procent av sysselsättningen i landet, höglönebranscher står inför de lägsta skattesatserna (eller stimuleras mer) - och klyftan har ökat, enligt Stephens.

Hennes resultat avslöjar att höjning av skatterna på kreativa klasser och höglöneindustrier inte leder till negativa sysselsättningseffekter för någon klass av branscher och att det faktiskt ökar sysselsättningen bland arbetar- och medelklassen.

Hon hoppas att politikerna noterar, eftersom skatteincitament uppstår från statliga och lokala myndigheter.

"Policiker måste verkligen tänka på om dessa incitament lönar sig, " sa Stephens. "Inte bara om de skapar jobb – utan bidrar de oavsiktligt till medelklassens nedgång, som de säger att de vill stödja?"

Hon hänvisade till Amazon som ett exempel. Under 2019, Virginia Senaten godkände skattelättnader på upp till 750 miljoner dollar för Amazon att bygga en anläggning i Arlington. På senare tid, i februari, Politiker i Delaware skrev under på planer på att ge Amazon 4,5 miljoner dollar i subventioner för ett lager.

"Vår forskning tyder på att det inte finns någon anledning att Virginia skulle ha gett Amazon alla dessa skattelättnader eftersom de kommer att ha samma mängd exklusiva jobb före och efter, " sa hon. "Om något, det kan vara så att Virginia kan se en nedgång i medelklassjobb efteråt. Och de har precis gett bort sina skatteintäkter. Det är som att ge bort gården."