En ledande australisk medicinsk kliniker och forskare har uppmanat den federala regeringen och hälsosektorn att åta sig att visa samma ledarskap när det gäller klimatförändringar som visades under folkhälsokrisen med covid-19.

Pristagare professor Nicolas Talley AC, en världsberömd neurogastroenterolog och chefredaktör för Medical Journal of Australia sa i en ledare, publiceras idag, att Australiens svar på COVID-19 hade varit "starkt och effektivt."

"Nyckeln till denna framgång var regeringarnas värdering av vetenskap och data för att vägleda beslutsfattande.

"Pandemin tvingade politiker från hela den australiensiska politiska klyftan att prioritera medicinska bevis och expertis, vetenskapliga och folkhälsosamhällen över rösterna från konservativa kommentatorer, företagsledare och politiker, " skrev professor Talley.

"Tuffa politiska beslut togs för nationens hälsa.

"Denna tvåpartiska, ett vetenskapsbaserat tillvägagångssätt är en modell för framtida hantering av klimatförändringar, om de genomförs tillsammans med en lämplig nationell plan."

Professor Talley citerade forskning som visade att 2019 var Australiens hetaste och torraste år någonsin, med medeltemperaturer 1,52°C över det normala och medelnederbörd 40 % under 30-årsgenomsnittet före 1991. Australiens bränder 2019–20 brände 10 miljoner hektar, direkt dödade 33 människor och förstörde mer än 3000 hem. Rök uppslukade större huvudstäder, inklusive Sydney och Melbourne, och rökexponering orsakade uppskattningsvis 417 överskott av dödsfall och över 3000 sjukhusinläggningar.

"Australiens ledande medicinska och sjuksköterska organ har erkänt klimatförändringar som en hälsonödsituation, " skrev professor Talley. "Regeringar i stater och territorier har åtagit sig att noll nettoutsläpp av koldioxid till 2050, med planer för anpassning till klimatförändringar som inbegriper hälsosektorn och investeringar i förnybar energi."

Professor Talley uppmanade den federala regeringen att inrätta ett National Health and Climate Change Center inom Australian Department of Health för att utveckla en nationell plan för hälsa och klimatförändringar med realtidsövervakning.

"Australien har enligt Parisavtalet en skyldighet att lämna in utökade nationellt bestämda bidrag senast i slutet av 2020, " skrev han. "Vi rekommenderar att den australiensiska regeringen går med på ett mål om 50 % minskning av koldioxidutsläppen till 2030, vilket är vad som sannolikt krävs för att begränsa den globala uppvärmningen under 1,5°C."

Dessutom, Professor Talley uppmanade hälso- och sjukvårdssektorn att spela sin roll. "Australiens hälsosektor bör åta sig nationellt till noll nettokoldioxidutsläpp till 2040 i linje med National Health Service i Storbritannien, helst med de stater och territorier som är ansvariga för att genomföra evidensbaserade interventioner, "sa han." Att minska onödiga medicinska tester och procedurer kommer att bidra till att minska koldioxidutsläppen, sjukvårdskostnader och skadliga resultat. Forskning finansierad av NHMRC och Medical Research Futures Fund bör vägleda bättre sätt att effektivt minska koldioxidavtrycket för Australiens hälsovårdstjänster."

Den 3 december, MJA sampublicerade MJA-Lancet Australian Countdown specialrapport om hälsa och klimatförändringar, som visade att "Australien har ingen avgörande nationell plan för att ta itu med klimatförändringen och dess hälsokonsekvenser."