En tetrad av forskare från Peking University, University of Toronto, Rutgers University och University of Science and Technology i Kina har hittat bevis som tyder på att jorden mestadels var platt under medeltiden. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskap , gruppen beskriver sin studie av europium inbäddat i zirkonkristaller och vad det avslöjade om jordens gamla förflutna.

Tidigare forskning har föreslagit att för ungefär 1,8 till 0,8 miljarder år sedan, Jorden gick igenom en lugn period när livets utveckling saktade ner ganska dramatiskt. I denna nya ansträngning, forskarna föreslår att orsaken till avmattningen var en frånvaro av tektonisk aktivitet.

Arbetet innebar att studera prover av det kemiska grundämnet europium inbäddat i zirkonkristaller. Tidigare forskning har föreslagit att mängden europium som finns i sådana kristaller kan användas för att avslöja tjockleken på jordskorpan vid tidpunkten för bildandet av kristallen. Ju mer europium i kristallen, ju mer tryck det utövades från ovan, tyder på tjockare skorpa. Forskarna studerade prover av kristallerna som samlats in från flera platser över hela världen.

De hittade bevis som tydde på att under jordens mellanperiod, skorpan var tunnare, jämnare än nu. Så pass att det inte fanns några berg alls. Istället, planeten var täckt av hav och platta landmassor. Sådana förhållanden tyder på att tektonisk aktivitet måste ha avtagit dramatiskt eller helt och hållet upphört under cirka 1 miljard år. Forskarna noterar vidare att tektonisk aktivitet som driver berg mot himlen och den efterföljande erosionen, skulle ha berikat miljön i haven, gör livets utveckling möjlig. Utan sådana cykler, evolutionen skulle ha avtagit dramatiskt, som tidigare forskning har visat inträffade under jordens mellanperiod.

Forskarna kunde inte förklara varför den tektoniska aktiviteten upphörde, eller varför det hände under en så lång period, men antyder att det kan ha varit på grund av bildandet av superkontinenten Nuna-Rodina, vilket kunde ha åstadkommit förändringar på den termiska strukturen hos manteln nedanför.

© 2021 Science X Network