Antalet skogsbränder i den brasilianska Amazonas förra månaden ökade med 28 procent från juli 2019, satellitdata visade lördag, underblåser rädslan att världens största regnskog igen kommer att ödeläggas av bränder i år.

Brasiliens nationella rymdorganisation, INPE, identifierade 6, 803 bränder i Amazonasregionen i juli 2020, upp från 5, 318 året innan.

Siffran är desto mer oroande med tanke på att 2019 redan var ett förödande år för bränder i Amazonas, utlöser globalt ramaskri.

Det har satt press på Brasilien, som innehar cirka 60 procent av Amazonasområdet, att göra mer för att skydda den massiva skogen, ses som avgörande för att begränsa effekterna av klimatförändringarna.

Bränderna är till stor del anlagda för att röja mark olagligt för jordbruk, ranching och gruvdrift.

Aktivister anklagar Brasiliens president Jair Bolsonaro, en högerextrem klimatskeptiker, att uppmuntra avskogningen med uppmaningar att öppna upp regnskogen för jordbruk och industri.

Under internationell press, Bolsonaro har ställt in armén för att bekämpa bränderna och deklarerade ett moratorium för eldning. Men aktivister säger att det inte går tillräckligt långt för att ta itu med roten till problemet.

Bränderna ökade med 77 procent på ursprungsmarker och 50 procent på skyddade naturreservat från juli 2019, miljögruppen Greenpeace sa, visar hur illegal verksamhet i allt högre grad gör intrång i dessa områden.

Bara den 30 juli, satelliter upptäckt 1, 007 bränder i Amazonas, sa INPE.

Det var den värsta enskilda dagen för bränder i juli månad sedan 2005, sa Greenpeace.

"Mer än 1, 000 bränder på en enda dag är ett 15-årigt rekord och visar att regeringens strategi för media-spektakeloperationer inte fungerar på marken, Greenpeace talesman Romulo Batista sa i ett uttalande.

"På papper, brandmoratoriet förbjuder eldning, men det fungerar bara om det också finns ett svar på marken, med fler patruller. Brottslingar är inte kända för att följa lagen."

Istället, Bolsonaros administration har skurit ned budgeten, personal och program från miljömyndigheten IBAMA.

"Allt som fungerade kastades ut genom fönstret, " Erika Berenguer, en Amazonekolog vid Oxford och Lancaster University, sa till AFP.

"Mogna förhållanden"

Brandsäsongen i Amazonas sträcker sig vanligtvis från juni till oktober.

Men bränder är bara en del av avskogningsbilden.

Resten av året, ranchägare, bönder, gruvarbetare och markspekulanter röjer skog och förbereder sig för att bränna den.

De första sex månaderna av 2020 var de värsta någonsin för avskogning i den brasilianska Amazonas, med 3, 069 kvadratkilometer (1, 185 kvadratkilometer) rensad, enligt INPE-data — ett område större än landet Luxemburg.

Om en betydande del av de fällda träden brinner 2020, resultatet kan bli katastrofalt, experter varnar.

"Jag tror att augusti kommer att vara månaden för att göra eller bryta, sa Berenguer.

Förra året, antalet bränder ökade med nästan 200 procent på årsbasis i augusti, till 30, 900, skickar en tjock dimma av svart rök hela vägen till Sao Paulo, tusentals kilometer bort, och orsakar världsomspännande larm.

Antalet bränder har minskat sedan dess, under ökad granskning och press – inklusive från företag och investerare som är oroliga för påverkan på Brasiliens varumärke.

Men Berenguer sa att det var en tidsfråga innan den nyligen avskogade marken gick upp i lågor i jordbrukets och ranchingens namn.

"Det är en ekonomisk investering att avverka skog. Det är dyrt... Du behöver tunga maskiner:bulldozrar, traktorer, människor, diesel, " Hon sa.

"Du avverkar inte för att lämna alla dessa träd på marken. Du måste bränna det, eftersom du behöver få tillbaka din investering."

Vidare, Den amerikanska rymdorganisationen NASA varnade förra månaden att varmare havstemperaturer i Nordatlanten innebär att södra Amazonas står inför en stor torka i år.

Det sa att det gjorde "anlagda bränder som används för jordbruk och markrensning mer benägna att växa utom kontroll och sprida sig."

"Förutsättningarna är mogna, " det stod.

Förvärrar situationen i år, experter säger att den resulterande röken riskerar att orsaka en ökning av andningsnödsituationer i en region som redan drabbats hårt av covid-19.

Brasilien har fler infektioner och dödsfall från det nya coronaviruset än något land förutom USA:mer än 2,6 miljoner och 92, 000, respektive.

© 2020 AFP