Till den vanliga listan över fult skräp som efterlämnats eller tvättats upp på stränder runt om i världen, lägg till dessa:masker och handskar som används av människor för att undvika coronaviruset och sedan slängs i sanden.

I det senaste året, volontärer plockar skräp på stränder från Jersey Shore till Kalifornien, Storbritannien och Hongkong har hittat kasserad personlig skyddsutrustning.

Det senaste exemplet kom på onsdagen när miljögruppen Clean Ocean Action i New Jersey släppte sin årliga sammanställning över skräp som plockats från statens kuster. Förutom plasten, cigarettfimpar och matomslag som besudlar sanden varje år, gruppens frivilliga tog bort 1, 113 masker och andra bitar av virusrelaterade skyddsutrustning från stränderna i New Jersey i höstas.

"Använd på rätt sätt PPE räddar liv; om de kasseras på fel sätt dödar den marint liv, "sa Cindy Zipf, koncernens verkställande direktör. "PPE-skräp är ett grovt resultat av pandemin, och 100% kan undvikas. Använd personlig skyddsutrustning på rätt sätt, släng sedan den på rätt sätt i en papperskorg. Det är inte svårt och det är det minsta vi kan göra för detta underverk av en planet vi alla lever på, för att inte tala om oss själva."

Kasserade masker och handskar började dyka upp på stränder inte långt efter att viruset började cirkulera mycket förra året, och fortsatte att dyka upp när karantänströtta människor sökte en flykt på stranden.

Under andra halvåret 2020, mer än 107, 000 föremål av personlig skyddsutrustning samlades in av volontärer runt om i världen enligt Ocean Conservancy-gruppen – en siffra som medlemmarna tror är en stor underräkning av årets verkliga totalsummor.

"Väl i miljön, PPE för engångsbruk fungerar som all annan engångsplast, kommer troligen aldrig att gå sönder utan snarare bryta upp i mindre och mindre bitar och hålla i sig i det oändliga, "sade Nicholas Mallos, senior direktör för Ocean Conservancy's Trash Free Seas -program. "Faktiskt, en nyligen genomförd studie fann att en enda engångsmask kan ta bort upp till 173, 000 mikrofibrer - små plastfibrer - på en enda dag.

"Vad detta betyder är att skadan är kumulativ, över tid läggas till den enorma mängd plast som redan kommer in i vårt hav varje år, " sade han. "PPE har varit avgörande för att skydda människors hälsa, men den resulterande föroreningen har också avslöjat att våra avfallssystem inte är utrustade för att hantera kriser som denna."

I norra Kalifornien, Pacific Beach Coalition märkte nyligen en dramatisk ökning av kasserad personlig skyddsutrustning på stränderna i och runt staden Pacifica, söder om San Francisco. En städdag i San Diego gav 413 latexhandskar och mer än 700 kirurgiska masker för engångsbruk.

I Skottland, Kasserad personlig skyddsutrustning hittades på nästan en fjärdedel av stränderna som rengjordes i höstas av Marine Conservation Society.

Och masker började dyka upp på stränderna i Hong Kong i mars 2020, i pandemins tidiga dagar.

Naturvårdare har rapporterat att havsfåglar trasslar in sig i öronbandet av ansiktsmasker, och de oroar sig för att livet i havet kan äta masker eller handskar, misstar det för mat, och drabbas av allvarliga eller dödliga konsekvenser.

Utöver PPE, Clean Ocean Action's beach sweeps kom också med några ovanliga saker, inklusive en ryggskrubber; ett graviditetstest hemma (resultat okända); en bong; en check på $81; en skumgravsten; en parkeringsbot; en New Orleans Saints flagga; åtta pumpor; och ett trägrishuvud.

Gruppens strandsvep våren 2021 kommer att hållas den 17 april på platser upp och ner längs Jersey Shore.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.